L'Agence Foncière Touristique (AFT) et l'Office national des eaux thermales viennent d'approuver le projet d'un nouveau complexe de tourisme de santé, situé dans la région côtière d'Al-Khabayat à Gabès, dans le sud-est du pays. Le coût de l'investissement dans les infrastructures s'élèverait à 400 millions de dinars environ. Le complexe qui doit s'étaler sur une superficie de plus de 140 hectares comprendra, selon la maquette du projet, plusieurs centres de soins basés sur les eaux thermales. Parmi les soins qui seront prodigués dans ces centres, on cite notamment le traitement des rhumatismes, des maladies cutanées et de l'obésité. Le nouveau complexe doit également comprendre des espaces d'hébergement et de loisirs ainsi qu'un terrain de golf et un centre de congrès. Selon l'AFT, qui a mené les études techniques liées aux différents éléments relatifs à l'infrastructure, le projet permettra de créer des centaines d'emplois et de dynamiser l'économie de la région. L'Office des Eaux Thermales négocie actuellement avec plusieurs investisseurs ayant manifesté un intérêt pour ce projet. Le démarrage des travaux est prévu au cours du deuxième semestre de 2009. La Tunisie confirme de plus en plus sa position comme nouvelle destination de santé et de bien-être. Le nombre des patients étrangers ayant séjourné dans nos murs a atteint 102. 000 en 2007 contre à peine 42.000 en 2003. La majorité de ces « malades voyageurs » (70%) qui choisissent la Tunisie comme « point de chute » restent toutefois originaires de pays maghrébins, notamment la Libye et l'Algérie. Les autres proviennent de l'Europe et de certains pays d'Afrique subsaharienne. L'amélioration des chiffres du tourisme de santé est essentiellement due à la bonne réputation des médecins tunisiens, au développement de l'infrastructure et à la multiplication des acteurs - notamment les agences de voyages et les cliniques - spécialisés dans ce segment. La Tunisie compte actuellement près de 99 cliniques privées d'une capacité totale de 2600 lits, 4876 cabinets médicaux de libre pratique et 222 laboratoires d'analyses biologiques. Le nombre des médecins, formés pour la plupart en Europe et aux Etats-Unis, a atteint 10.500, dont près de la moitié exercent dans le secteur privé. Le gros des enveloppes des soins provient de la chirurgie esthétique, de l'orthopédie, de la chirurgie ophtalmologique, de la chirurgie cardiovasculaire et de la médecine dentaire. Dans le domaine du tourisme dit de bien-être, la Tunisie demeure la deuxième destination mondiale en thalassothérapie après la France. Quelque 151.000 étrangers ont en effet séjourné dans l'un des quarante et un centres de thalassothérapie tunisiens en 2007.
