Dans un communiqué rendu public, aujourd'hui vendredi 14 mars 2014, la société Tunisia Holding dirigée par Slim Riahi, homme d'affaires et président de l'Union patriotique libre (UPL), a riposté aux récentes déclarations faites par le ministre de l'Agriculture, Assâad Lachâal, à Shems Fm à propos de la terre domaniale, la ferme Maktaris, qui lui avait été octroyée. Selon le communiqué, le ministre a affirmé que M. Riahi ne s'est pas présenté dans les délais impartis et ne s'est pas acquitté du taux de 1% de la valeur globale de 600 millions de dinars du projet, à titre de caution de garantie. Mais, toujours selon la même source, le ministre a omis, sciemment ou non, de fournir nombre de données très importants, ce qui est de nature à induire l'opinion publique en erreur. Tunisia Holding ajoute que le ministère de l'Agriculture, dirigé à l'époque par Mohamed Ben Salem, avait exigé une période de 20 ans seulement pour le bail de ladite terre qui se trouve à Siliana. Une période jugée trop courte par rapport à l'importance du projet et qui a été très mal vue par les partenaires de la société, dont notamment le Saoudien « Safi ». La société s'élève, dans ledit communiqué, contre une politique de deux poids deux mesures en comparaison avec d'autres projets, tels celui de « Sama Dubaï », qui ont été montés sur des terres plus importantes que la ferme « Maktaris » et qui ont été, pourtant, cédés au millime symbolique. Le même communiqué ajoute que Slim Riahi a adressé des correspondances en recommandé, pour informer le ministre de l'Agriculture de nombre de défaillances procédurales enregistrées qui ont fait retarder le versement de la garantie bancaire qui se trouve, toutefois, à la disposition des autorités compétentes, démontrant, ainsi, le sérieux de la société et sa volonté de dépasser cette défaillance procédurale. La société réaffirme, en conclusion de son communiqué, sa détermination à réaliser ce projet et appelle le gouvernement à assumer ses responsabilités et ses engagements en traitant le dossier avec tout le sérieux requis et loin de tout tiraillement politique. A rappeler que l'Agence de promotion des investissements agricoles (APIA) relevant du ministère de l'Agriculture, a publié, le 21 janvier 2014, une liste de 30 promoteurs, parmi lesquels Slim Riahi, choisis pour l'exploitation de terres domaniales agricoles dans le but de lancer des sociétés de promotion et de développement agricole. Les terres en question étaient la propriété du clan de l'ex-président et font partie des biens confisqués.
