Mercedes-Benz vient de lever le voile sur son SL restylée à l'occasion du salon de Los Angeles, qui se tient du 17 au 29 novembre 2015. Nettement optimisé sur le plan technique et esthétique, le roadster sera commercialisé à partir d'avril 2016. Des motorisations plus puissantes, la boîte de vitesses automatique 9G-Tronic, Dynamic Select avec cinq programmes de conduite et la suspension active ABC avec fonction d'inclinaison dans les virages portent le dynamisme du roadster légendaire à un niveau inédit. Son excellente aptitude à l'utilisation quotidienne est encore améliorée par le toit pilotable en roulant jusqu'à 40 km/h et le séparateur de coffre actionné automatiquement. Du point de vue esthétique, la partie avant redessinée affiche un caractère résolument plus sportif, avec entre autre un capot moteur, un pare-chocs et des nouveaux projecteurs.
Le Mercedes-Benz SL s'illustre comme leader dans de nombreuses disciplines : un roadster élégant pour une croisière confortable et détendue ou un coupé dynamique pour des virées sportives. La proue remaniée du nouveau SL est particulièrement frappante : elle arbore de série la grille de calandre diamant unique en son genre qui s'élargit vers le bas. Les lignes allongées du capot sont accentuées par deux bossages. L'allure inimitable du nouveau SL est également soulignée par les nouveaux projecteurs Intelligent Light System à LED de série largement décalés vers l'extérieur. Les sorties d'air esthétiques surdimensionnées ornées de chrome en forme d'ailes ornant les flancs larges et dynamiques ainsi que les rétroviseurs extérieurs placés sur la ligne de ceinture mettent en exergue la silhouette sportive.
Le Mercedes-Benz SL a toujours été à la fois un athlète et un esthète. Les designers se sont appliqués à mettre ces deux caractéristiques encore plus en exergue. La partie avant revisitée de la nouvelle version du SL en est ressortie avec des traits particulièrement frappants : pour lui offrir son nouveau portait, des éléments traditionnels ont profité d'un perfectionnement qui assure une facture aussi innovante que très caractéristique. Pour ce faire, la légendaire voiture de course 300 SL Panamericana a servi de source d'inspiration, avec sa grille de calandre à la verticale. Celle-ci s'évase vers le bas, conférant ainsi au SL un visage absolument individuel au sein de la gamme des modèles Mercedes-Benz. Le roadster bénéficie de série d'une grille de calandre diamant. Sa sculpture se marie de façon harmonieuse au kit carrosserie AMG avec la jupe avant en forme de «A» stylisé équipée d'un splitter avant dans le ton carrosserie. Les deux bossages sur le capot rappellent eux aussi l'héritage sportif du SL, les arêtes structurant davantage les contours du capot. Le nouveau look du SL doit son expression inimitable également aux nouveaux projecteurs Intelligent Light System à LED de série, caractérisés par leur positionnement largement décalé vers l'extérieur ainsi que par les feux de jour/feux de position et clignotants formant une unité en forme de torche. Le pourtour et d'autres éléments de design des boîtiers de projecteur sont déclinés dans le ton noir – ce qui met en évidence la valeur haut de gamme du véhicule et crée un effet de profondeur. Vu de profil, le SL affiche des proportions emblématiques de voiture de sport, marquées par le long capot, les protections de bas de caisse AMG, le large empattement et l'habitacle décalé vers l'arrière. Des touches supplémentaires sont ajoutées par des détails raffinés, comme notamment les sorties d'air esthétiques surdimensionnées. Lorsque le toit est ouvert, le SL dévoile ses séduisants contours de roadster aux montants avant courts et fortement inclinés ainsi que ses vitres latérales sans montant. Rien ne vient troubler la ligne épurée : toutes les antennes ainsi que l'arceau de sécurité sont entièrement intégrés et donc invisibles, le pare-vent électrique (option) se déploie et s'escamote par simple pression sur une touche. La poupe signale l'excellent dynamisme du SL, qui s'appuie sur l'effet de largeur résultant de la jupe arrière AMG avec prises d'air latérales. Le diffuseur inférieur porte des sorties d'échappement intégrées ainsi que des feux antibrouillards arrière et un feu de recul en position centrale. Les larges feux arrière monoblocs entièrement teints en rouge reprennent les lignes fluides des surfaces latérales qu'ils transmettent à la partie arrière. Ils arborent le design horizontal typique de la marque, avec le feu arrière et le feu de stop disposés sous le clignotant cunéiforme placé dans la partie supérieure.
Interstices de dimensions minimales et surface des bas de glaces entièrement en mousse expansée : ces deux indications témoignent déjà des exigences de pointe qu'incarne le SL jusque dans l'habitacle noble. L'éclairage d'ambiance à trois couleurs sélectionnables (rouge solaire, bleu polaire, blanc polaire) assure une ambiance lumineuse agréable. La partie supérieure de la planche de bord forme une unité visuelle avec les bas de glaces dans les portes. Quatre buses d'air rondes au «look turbine» ajoutent des touches sportives à l'ensemble. Le volant sport à trois branches présente une structure en magnésium et séduit par sa zone de préhension ergonomique. Il se distingue par son exécution de grande qualité. Le module d'airbag est revêtu de cuir Nappa rehaussé d'une surpiqûre. Douze touches permettent à la fois de naviguer dans le menu du combiné d'instruments et de piloter le système audio, le téléphone et la saisie vocale. La couronne du volant présente un méplat dans la partie inférieure tandis que les palettes de commande de boîte argentées autorisent des passages de rapport manuels. Le combiné d'instruments à double cadran cylindrique pour l'affichage de la vitesse et du régime allie des instruments ronds classiques et une technique d'affichage moderne. Les cadrans et les aiguilles sont redessinés dans un design sportif. La vitesse est graduée par incréments de 10 jusqu'à 60 km/h. Au démarrage, les aiguilles quittent leur position 6 heures et effectuent tout le tour du cadran jusqu'aux valeurs maximales avant de revenir en position de départ. Le visuel multifonctions TFT placé entre les instruments ronds réserve lui aussi au conducteur un accueil élégant : il affiche au démarrage une vue frontale du SL. Dans la console centrale se trouvent des détails soigneusement dessinés, à l'instar de l'horloge analogique (option), dont le nouveau graphique s'inspire du combiné d'instruments. Selon le programme de conduite DYNAMIC SELECT sélectionné, le visuel multimédia affiche des données de conduite dynamique : accélérations longitudinales et transversales (forces G) ou le couple et la puissance. Un vaste choix de cuirs et d'inserts décoratifs permet une personnalisation très poussée de l'intérieur. Le nouveau coloris marron cuir est disponible en liaison avec les selleries cuir Nappa et cuir Nappa Etendu.
Le SL dispose de série du freinage d'urgence assisté actif, connu sur d'autres séries sous la désignation COLLISION PREVENTION ASSIST PLUS. A l'alerte anticollision par radar et l'assistance au freinage par le freinage d'urgence assisté adaptatif, ce système de freinage d'urgence assisté actif ajoute également la fonctionnalité de freinage autonome en vue de réduire les risques de télescopage. Si, après identification d'un risque de collision, le conducteur ne réagit pas aux avertissements lancés par le témoin lumineux du combiné d'instruments et le signal sonore intermittent, le système déclenche automatiquement un freinage. Cette action permet de réduire nettement la vitesse. Lorsque la vitesse relative est peu élevée, elle peut suffire à éviter un télescopage avec des véhicules qui roulent plus lentement, qui s'arrêtent ou qui sont déjà immobilisés. Le SL peut être équipé en option du Pack d'assistance à la conduite Plus avec caméra stéréo et des fonctionnalités partiellement nouvelles ou perfectionnées. Les éléments du Pack d'assistance à la conduite Plus en un coup d'œil : * Régulateur de vitesse et de distance DISTRONIC et assistant directionnel : aide le conducteur à maintenir une distance de sécurité par rapport au véhicule en amont et à rester au milieu de sa voie de circulation. Le système basé sur radar et caméra freine si nécessaire et réaccélère, si possible, jusqu'à la vitesse de consigne. L'assistant directionnel peut soulager le conducteur lors du guidage transversal du véhicule. En ligne droite et dans les virages peu prononcés, il génère un couple de braquage qui contribue à maintenir le véhicule au milieu de sa file. Pour ce faire, le système utilise une caméra stéréo pour s'orienter par rapport aux marquages au sol bien visibles et, à plus faibles vitesses, en fonction du véhicule qui précède. * Freinage d'urgence assisté actif avec assistant de carrefour : peut avertir le conducteur d'un risque d'accident imminent, l'assister de façon optimale en cas de freinage d'urgence et, si nécessaire, déclencher de manière autonome un freinage. Outre les véhicules plus lents, à l'arrêt ou en stationnement, il reconnaît également par exemple la circulation transversale aux carrefours, l'arrière d'embouteillage et les piétons se trouvant dans le périmètre de danger devant le véhicule. Le frein PRE-SAFE® peut détecter les véhicules plus lents, à l'arrêt ou en stationnement, ainsi que les piétons. En l'absence de réaction de la part du conducteur, le système peut freiner de manière autonome, ce qui permet d'éviter les accidents (jusqu'à 50 km/h) ou d'en réduire la gravité (jusqu'à 72 km/h). En trafic fluide, le frein PRE-SAFE® assiste l'automobiliste avec des fonctionnalités analogues sur une plage de vitesse comprise entre 7 et 200 km/h. * Avertisseur d'angle mort actif : peut par exemple avertir le conducteur en cas de danger lors de changements de file et contribuer, par des interventions de freinage unilatérales, à éviter une collision imminente. * Avertisseur de franchissement de ligne actif : peut détecter les sorties de voie involontaires, avertir le conducteur par des vibrations pulsées au niveau du volant et contribuer, par des interventions de freinage unilatérales, à rediriger le véhicule sur sa voie. * PRE-SAFE® PLUS : peut déclencher des mesures préventives de protection des occupants, en cas de danger imminent de collision par l'arrière. Parmi ces mesures figurent l'avertissement des véhicules situés en aval et le freinage du véhicule à l'arrêt avec le frein de service. Le pilote automatique de stationnement disponible en option peut délester le conducteur en l'aidant à trouver un emplacement adéquat et en facilitant les manœuvres de stationnement et de sortie de places de parking par des interventions de braquage actives. Nouvelle fonctionnalité : assistance lors du stationnement en bataille. Le pilote automatique de stationnement comprend six capteurs à ultrasons placés respectivement dans les pare-chocs avant et arrière. Ceux-ci mesurent la taille de l'emplacement au passage du véhicule. Le pilote automatique intègre par ailleurs l'aide au stationnement PARKTRONIC. Ce dernier prévient l'automobiliste des obstacles situés devant et derrière le véhicule, à l'aide de signaux visuels et sonores, et contribue ainsi à éviter les dommages lors des manœuvres. Pour garantir une visibilité optimale sur route secondaire et autoroute, en cas de changement de direction et dans les virages, l'Intelligent Light System à LED (série) s'adapte automatiquement à toutes les conditions de luminosité ambiante et de conduite. Les diodes électroluminescentes séduisent par une faible consommation d'énergie, une grande longévité et un agréable éclairage blanc proche du spectre de la lumière du jour. L'Intelligent Light System à LED compte cinq fonctions : éclairage autoroute, éclairage adaptatif, éclairage actif dans les virages basé sur caméra, éclairage de ronds-points et éclairage antibrouillard optimisé. Au déverrouillage du SL, l'éclairage d'accueil offre un magnifique jeu de lumières au conducteur : à l'ouverture des portes, les diodes et les fibres optiques des projecteurs s'illuminent tout d'abord en bleu, puis passent dans une douce transition au blanc de l'éclairage de localisation. L'assistant de feux de route Plus permet de garder les phares longue portée allumés en permanence sans éblouir les autres usagers de la route. Lorsque les feux de route sont allumés, ce système met en permanence à disposition la meilleure portée possible des projecteurs. L'automobiliste peut ainsi se concentrer sur le trafic sans avoir à commuter constamment entre les positions feux de route et feux de croisement. L'assistant de feux de route Plus se sert d'une caméra placée derrière le pare-brise pour détecter d'autres usagers de la route éclairés, par exemple les véhicules roulant en amont ou en sens inverse, et adapte de façon autonome les projecteurs aux nouvelles conditions de circulation. Un mécanisme dans le module des projecteurs occulte la partie du cône de lumière des projecteurs LED, dans laquelle ont été détectés d'autres véhicules, de sorte à ne pas éblouir leurs conducteurs. L'automobiliste peut donc laisser les feux de route allumés en permanence et profiter de leur longue portée sans gêner et sans mettre en danger les autres usagers de la route. Cette fonction est active sur les routes non éclairées, à partir d'une vitesse de 30 km/h.
La gamme de modèles comprend désormais le SL 400 animé par un moteur V6 aux performances portées à 270 kW (367 ch) et 500 Nm (soit + 25 kW/35 ch et + 20 Nm) et le SL 500 propulsé par un moteur V8 de 335 kW (455 ch). La transmission de la force est assurée de série par la nouvelle boîte de vitesses automatique à neuf rapports 9G-TRONIC. Grâce à DYNAMIC SELECT, quelques secondes suffisent pour modifier, par simple pression d'une touche, les caractéristiques du véhicule. En effet, à la demande du conducteur, ce système module le réglage du moteur, de la boîte de vitesses, du train de roulement et de la direction. Par ailleurs, les deux modèles Mercedes-AMG SL 63 et SL 65 sont également disponibles. Le dernier bénéficie d'un moteur V12.
