En déplacement en Italie, pour assister à la conférence internationale "Tunisie, l'espoir de la Méditerranée" organisée à Rome par la Fondation italienne Craxi en coopération avec le Parlement européen et le ministère italien des Affaires culturelles et du Tourisme, le ministre des Affaires locales et de l'Environnement, Riadh Mouakher, a créé la polémique lors de son discours d'hier, jeudi 4 avril 2017, devant les responsable italiens. « Lorsque j'étais encore étudiant à New York, on me demandait souvent : d'où je venais ? Je répondais : d'un pays qui se trouve au-dessous de l'Italie, car à l'époque la Lybie leur faisait peur et l'Algérie était pour eux synonyme de communisme. Et puis inutile de raconter la grande histoire qui nous lie à l'Italie » avait-il déclaré.
Une anecdote, qui est très mal passée pour certains, qui y ont vu une offense pour l'Algérie voisine. Ce vendredi 5 avril, M. Mouakher, est revenu sur ses propos et a assuré dans un statut Facebook qu'il s'agissait là d'une « anecdote sans plus ». « Je n'ai fait que répondre à la plaisanterie du ministre italien des Affaires étrangères qui avançait que depuis le sud de l'Italie où il habite, il pouvait voir la Tunisie » s'est est-il justifié. Riadh Mouakher a en outre expliqué qu'il est insensé qu'un ministre tunisien fasse des déclarations hostiles à l'Algérie.
