L'Espérance ST a pris une sérieuse option pour la finale de la Champion's League arabe, en remportant une précieuse victoire à l'extérieur sur l'ES Sétif d'Algérie, double tenant du titre, sur le score de 1 à 0 (mi-temps: 0-0), en demi-finale aller, disputée samedi soir à Sétif.Optant pour une tactique offensive intelligente qui a pratiquement étouffé la formation algérienne et assurant une très rigoureuse couverture défensive marquée par une époustouflante prestation du gardien Hamdi Kasraoui, l'Espérance a largement mérité de l'emporter, concrétisant son ascendant à la 76 grâce à son joueur décisif Oussama Darragi, à la conclusion d'un joli enchaînement entre Abedi et Bienvenu. D'entrée, l'Espérance tenait la dragée haute à la formation de Sétif. Le leader du championnat de Tunisie inscrivait dès la 5e minute un premier but d'une reprise de la tête de Zied Derbali sur un tir de coup franc mais l'arbitre Omanais Abdallah Hélali l'invalidait pour une position d'hors jeu inexistant. Affichant une forme physique étonnante 72 heures seulement après son match en championnat de Tunisie, disputé jeudi face au CA Bizertin (1-0), l'Espérance bousculait nettement une lourde formation de l'ES Sétif. Assurant une bonne couverture défensive, l'Espérance tenait en respect les avants de pointe de ES Sétif en dominant l'entre jeu et lançant des contres dangereux, à l'image de Michael Eneramo qui a failli prendre l'avantage d'une frappe puissante à la limite de la surface de réparation mais son tir heurtait le gardien et rebondissait sur la transversale avant d'être renvoyé légèrement devant la ligne des buts. Peu discrète en attaque, ES Sétif inquiétait une première fois la défense « sang et or » d'une frappe à bout portant déviée en corner. Faisant preuve d'audace, l'Espérance, qui gagnait les duels et se montrait la plus entreprenante, monopolisait souvent le ballon. Appliquant le pressing haut, la formation tunisienne neutralisait avec beaucoup de succès la force de frappe de l'adversaire et portait constamment le danger dans le camp setifien. Se heurtant à un solide rideau défensif, l'ES Sétif peinait de son coté à trouver la faille, tentant à plusieurs reprises sa chance de loin, sans inquiéter réellement Kasraoui qui interceptait à chaque fois les frappes de Ziyaya et ses co-équipiers à la limite de la zone de réparation alors que le tir de Haj Issa frôlait le poteau dans les arrêts de jeu. Au terme d'une mi-temps marquée par une très bonne prestation de l'Espérance, dominateur et porté à l'offensive, les deux équipes se neutralisaient sur un score vierge. La formation algérienne reprenait le jeu en force. Dès la 50 Joudi inquiétait l'arrière garde « sang et or » d'une puissante frappe de coup franc, dévié avec brio par Kasraoui du bout de la main droite en corner. Le rythme de jeu s'animait de part et d'autre. L'ES Sétif obligé de prendre des risques pour forcer la décision, pressait l'Espérance dans sa zone, mais les « sang et or » contraient toutes les tentatives, avec un Zied Derbali intraitable dans les balles aériennes. L'ES Sétif, légèrement dominateur, accentuait la pression dans les vingt dernières minutes mais se heurtait à un Hamdi Kasraoui en état de grâce. L'international « sang et or » effaçait un autre but setifien en dégageant sous la transversale un bolide de Francis Mamba (71) avant de plonger pour intercepter un ballon dangereux de Haj Issa (73). L'Espérance profitait des espaces concédés par l'ES Sétif pour surprendre les « noir et blanc » à la 76, le tournant du match. Abedi remettait à l'entrejeu Bienvenu qui relancait d'une talonnade Darragi, libre de tout marquage, qui se présentait seul devant le gardien Farradji avant de le lober, pour donner un précieux avantage aux « sang et or ». Le tenant du titre qui enregistrait le renfort de Fahham, à la place de Haj Issa après l'incorporation de Himani en remplacement de Dalhoum, faisait le forcing lors des dix dernières minutes pour revenir au score. Mais l'Espérance gérait sans paniquer la fin du match et les cinq longues minutes additionnelles qui a vu Kasraoui s'illustrait de nouveau en contrant in extremis Himani (90+93) alors que la défense dégageait en catastrophe une reprise de la tête sur la ligne des buts. L'Espérance, grace à sa grande maîtrise collective, a réalisé un grand match et déblayé le chemin vers la finale, en attendant une confirmation en demi-finale retour à Tunis. La seconde demi-finale aller oppose le CS Sfaxien au Widad Casablanca, dimanche à Sfax (18H00).
