La deuxième demi-finale de la Coupe de Tunisie qui opposera jeudi le CS Sfaxien au CA Bizertin, au stade Taieb M'hiri de Sfax à 15h30, s'annonce aussi indécise que palpitante que le match de dimanche dernier à El Menzah, qui avait vu la qualification en finale de l'US Monastir pour la première fois de son histoire aux dépens du double tenant du trophée, l'Espérance Sportive de Tunis (3/2). Malgré son élimination en demi-finales de la ligue des champions arabes par les marocains du Widad Casablanca (1-1 à l'aller et 0-2 au retour à Casablanca), le CS Sfaxien s'est rapidement ressaisi et a réussi à obtenir un billet pour l'ultime tour avant la phase de poule de la Coupe de la CAF, en l'emportant dimanche dernier à Abdijan sur la formation ivoirienne la JC Abidjan 1-0, (aller 2-0 à Sfax), une qualification bonne pour le moral des coéquipiers de Abdelkrim Nafti, quelques jours avant la demi-finale face au CA Bizertin. Si au niveau continental les sudistes sfaxiens ont prouvé maintes fois leur capacité à franchir les obstacles les plus difficiles, ils ont en revanche au plan national dû abandonner la course pour le titre de champion dès le début de la deuxième phase pour s'installer à la quatrième place qualificative à une compétition continentale ou régionale. Cette coupe revêt donc une grande importance pour les sfaxiens, déterminés à renouer avec les titres nationaux et à enrichir leur palmarès par un quatrième trophée après celui remporté en 1971 (victoire 1/0 face à l'EST), en 1995 face à l'O.Béja (2/1) et en 2004 face à l'EST (2-0). La qualification en demi-finales de l'équipe de la capitale du sud a été obtenue après avoir battu successivement l'EM Mahdia aux penalties 4/2 (1/1 temps règlementaire) en 1/16e de finale, puis Jendouba sport (5/1) en 1/8e de finale et l'Olympique de Béja (2/0) en quarts de finale. Même s'ils ont l'avantage d'évoluer à domicile, les joueurs du CSS ont dû certainement retenir les leçons de la première demi-finale qui a vu les « sang et or » se faire surprendre sur leur terrain par les usémistes. De retour lundi dernier d'Abidjan après avoir disputé le match retour de la Coupe de la CAF, la formation sfaxienne a observé une journée de repos avant de reprendre le chemin des entraînements avec un effectif au complet ce qui devrait donner plus de solution au coach sfaxien pour mettre en place la meilleure formation rentrante. Il devrait en effet compter sur un groupe homogène formé de joueurs expérimentés comme le capitaine, Issam Merdassi, Abdelkrim Nafti ou le gardien Jassem Khalloufi et de jeunes éléments à l'instar de Chadi Hammami ou Hamza Younes. De son côté, le CA Bizertin qui aspire à remporter un troisième trophée après celui de 1982 (victoire 1/0 sur le CA) et de 1987 (1/0 sur l'ASM) s'est préparé avec soin pour ce périlleux déplacement avec l'ambition de ramener le précieux sésame pour la finale et sauver une saison assez moyenne avec une 8ème place en championnat. Les cabistes qui ont réussi à éliminer tour à tour hors de leurs bases, le Sfax RS (1/0) en 1/16e de finale, l'EGS Gafsa (1/0) en 1/8e et Al Ahly Mateur (2/1) en quarts de finale, à Bizerte, se sont munis de toutes les précautions pour franchir avec succès l'ultime écueil sfaxien. En effet, l'entraîneur Larbi Zouaoui qui retrouve un dispositif au complet avec le retour de Bilel Gontassi, rétabli, et de Adlene Baghouli et Mamadou Diara, suspendus, a soumis l'effectif à des séances d'entraînement quotidiennes axées sur le volet physique et tactique ponctué d'un match amical avec l'AS Marsa (0/0). Les cabistes qui se trouvent depuis lundi en stage bloqué à Sousse loin de la pression du public sont prêts à relever le défi grâce à un groupe de jeunes joueurs certes peu expérimentés mais fermement déterminés à se surpasser et rejoindre l'US Monastir, dans une finale inédite. Programme Jeudi 7 mai Stade Taieb M'hiri à Sfax 15h30: CS Sfaxien – CA Bizertin
