L'Etoile du Sahel, auteur d'un bon match nul à l'extérieur face à Ahly Benghazi (Libye), et le CS Sfaxien, vainqueur à domicile de la JC Abidjan (Côte d'Ivoire) partent avec les faveurs du pronostic pour atteindre les 8e de finale de la coupe de la CAF alors qu'une tâche herculéenne attend EGS Gafsa qui a lourdement chuté à Alexandrie face à Harass Al Houdoud (Egypte). En Ligue des Champions d'Afrique, l'Etoile du Sahel recevra, samedi, au stade Olympique de Sousse, la formation libyenne de Ahly tripoli dans un match décisif pour l'accession au tour de poules et pour sauver par la même occasion une saison infructueuse à l'échelle nationale. Malgré un nul précieux ramené de Libye (0-0), le représentant tunisien est appelé à faire preuve de prudence et de réalisme et à ne pas sous-estimer un adversaire qui compte dans ses rangs plusieurs joueurs professionnels et qui avait fait sensation au tour précédent après avoir éliminé la JS Kabylie (2-1 à l'aller et 1-0 au retour). En l'absence de l'arrière droit Souheil Berradhia, suspendu pour avoir écopé de deux cartons jaunes et du milieu défensif Hamdi Mabrouk, blessé, l'entraîneur allemand de l'Etoile Gernot Rohr devrait aligner Radhouène Felhi sur le flanc droit, alors que la charnière centrale sera composée de Bassem Boulâabi et Ammar Jemal, et la récupération sera confiée aux milieux défensifs Mohamed Ali Nafkha et le Brésilien Everson Pereira. La ligne offensive devra, en contre partie, connaître quelques changements après le retour de Sedat Boukhari, suspendu au match aller, ce qui redonnera plus d'équilibre et d'efficacité à l'attaque des étoilés d'autant que le Ghanéen passe par une période faste dont un hat-trick lors de la précédente journée du championnat face au CS Hammam-lif (7-0). Si le palmarès plaide en faveur de l'Etoile du Sahel qui compte 8 coupes africaines remportées au cours des 14 dernières années face à une formation de Tripoli qui aspire à offrir au football libyen sa deuxième qualification au tour de poules en ligue des champions après Al-Ittihad en 2007, la rencontre s'annonce bien serrée et très physique entre les deux voisins maghrébins. En coupe de la CAF, le CS Sfaxien, double tenant du titre, semble bien parti pour franchir l'avant dernier obstacle avant le tour de poules en affrontant, dimanche, hors de ses bases, la formation ivoirienne de la JC Abidjan, à la faveur du résultat rassurant du match aller remporté par les Sfaxiens (2-0). Eliminés en demi-finales de la Ligue des Champions Arabes par les Marocains du Widad de Casablanca, les « noir et blanc » reportent désormais leurs espoirs sur la coupe de la CAF avec l'ambition du record d'un troisième sacre continental de suite mais aussi de renouer avec la coupe de Tunisie, absente de leurs armoires depuis 2004. Pour ce nouveau duel décisif, le CS Sfaxien comptera sur l'expérience de ses joueurs à l'image de son défenseur buteur Issam Merdassi, le milieu défensif Haythem Mrabet, le meneur de jeu Abdekarim Nafti et l'attaquant ivoirien Blaise Kouassi qui ont confirmé à maintes reprises qu'ils savent voyager en Afrique. Le coach sfaxien Ghazi Gherairi pourra compter sur une équipe au grand complet à même de lui offrir un éventail de choix dans les différentes lignes et de conforter les chances de l'équipe qui s'apprête à négocier, jeudi prochain à Sfax, la demi-finale de la coupe de Tunisie face au CA Bizertin. Contrairement au CS Sfaxien, la mission d'EGS Gafsa est loin d'être une promenade de santé face aux Egyptiens de Harass Al Houdoud qu'il recevra dimanche, après avoir compromis ses chances au match aller en concédant une lourde défaite (0-3) à Alexandrie. Même si la tâche des Gafsiens relève de la gageure puisqu'il leur faudra battre sur le même score de l'aller la valeureuse équipe égyptienne dans l'espoir d'arracher la qualification aux tirs de penalty, elle n'empêchera pas l'équipe du sud-ouest de défendre ses chances jusqu'au bout dans l'espoir d'accomplir l'exploit ou sortir par la grande porte et redonner confiance aux joueurs qui se préparent à disputer un match décisif pour le maintien, le 12 mai, face à l'AS Marsa comptant pour la dernière journée du championnat national. Une tache vraiment bien ardue face à une équipe du Harass Al Houdoud qui a nettement montré sa supériorité au match aller et confirmé son statut d'équipe montante dans le championnat égyptien où elle a obtenu en février dernier le premier titre de son histoire, la coupe d'Egypte, au dépens de ENPPI aux tirs au but, et occupe actuellement la 3e place du championnat local avec 49 points, à 8 longueurs du leader Al Ismaily. L'équipe d'Alexandrie ambitionne également de se forger une bonne réputation africaine et de réaliser un parcours aussi élogieux que l'année dernière où elle a atteint le tour de poules de la coupe de la CAF, marqué par deux bonnes prestations des militaires face au CS Sfaxien et au Club Africain qui lui ont valu d'obtenir la 2e place du groupe A.
