L'ancien gardien de but de l'équipe d'Allemagne, Jens Lehmann, a prolongé à 39 ans son contrat avec Stuttgart d'une saison, jusqu'en 2010, a annoncé vendredi 3 avril le club du sud-ouest de l'Allemagne. "Le VfB est un club bien dirigé avec des supporteurs formidables et une atmosphère positive où il est très agréable d'évoluer", a expliqué Lehmann lors de la conférence de presse officialisant la prolongation de son contrat. "La décision de Jens Lehmann est un signal important pour le club, car il montre que nous avons de grandes ambitions", s'est félicité Horst Heldt, directeur sportif de Stuttgart. Lehmann rejoindra donc la saison prochaine le club fermé des quadragénaires à avoir évolué en Bundesliga qui compte pour l'instant sept membres, dont le "doyen" est le défenseur Klaus Fichtel avec un dernier match disputé en 1988 à 43 ans et 6 mois. Il s'était engagé l'été dernier avec Stuttgart pour une saison en provenance d'Arsenal. Passé par Schalke 04 (1988-98), l'AC Milan (1998-99), Dortmund (1999-2003) et Arsenal (2003-08), Lehmann a gardé les buts de la National mannschaft lors du Mondial 2006 et de l'Euro 2008. Il a mis un terme à sa carrière internationale à l'issue de sa 61e sélection lors de la finale perdue de l'Euro contre l'Espagne (1-0). La semaine dernière, la presse allemande lui prêtait l'intention de tenter un retour en équipe d'Allemagne dans la perspective du Mondial 2010 en Afrique du Sud, scénario rejeté d'avance par l'encadrement allemand. "Retrouver l'équipe nationale serait bien sûr un stimulant, je vais essayer de me mettre en évidence", a-t-il admis. Avant la 26e journée du Championnat d'Allemagne, Stuttgart, qui se déplace à Bochum, est 6e avec 42 points, à six longueurs de la 3e place qualificative pour la C1. Lehmann, dont le salaire annuel serait de 2,5 millions d'euros, aurait négocié une prime spéciale en cas de qualification de Stuttgart pour la Ligue des champions.
