La sélection tunisienne de handball, placée dans un groupe très relevé au Mondial de Suède (13-30 janvier 2011), tentera de réaliser l'exploit de passer au second tour ou à défaut de réaliser une bonne performance digne de son statut de champion d'Afrique et d'équipe émergente au plan mondial. Le tirage au sort n'a pas en effet été clément pour l'équipe de Tunisie qui devra affronter, au tour préliminaire du groupe 'A', trois ténors du handball mondial, à savoir la France, une formation triplement sacrée depuis 2008 puisqu'elle a remporté successivement le titre olympique 2008, le championnat du monde 2009 et la coupe d'Europe des nations 2009, l'Allemagne, championne du monde 2007, et l'Espagne sacrée en 2005. En outre, les champions d'Afrique devront passer l'écueil de l'équipe d'Egypte, vice-champion d'Afrique. Seule équipe véritablement à la portée, le Bahrein, un des eprésentants de l'Asie, dont c'est la première participation à une phase finale. Pour préparer cette échéance, la sélection tunisienne, conduite par l'entraîneur français Alain Portes, a effectué plusieurs stages et participé à plusieurs tournois. La préparation a en fait commencé dès le mois de juin dernier avec deux matches amicaux remportés face au club croate du Partizan de Belgrad (34/29 et 40/24). Le 21 Septembre, le sept national battait la Corée du sud, qualifiée à la phase finale, en match amical 31 à 28 à Tunis. L'équipe de Tunisie a pris part par la suite, du 20 au 24 octobre, au tournoi des Carpates qu'elle a remporté au terme d'un match nul avec la Roumanie (32/32) et deux victoires face respectivement à la Biélorussie (29/28 et la Macédoine (25/16). Les 28 et 30 octobre, la sélection tunisienne donnait la réplique à son homologue française à Chambéry et à Nantes lors de deux matches amicaux soldés par deux victoires confortables des champions du monde (31/20 et 28/18). Après un stage de préparation physique du 29 novembre au 9 décembre à Ain Draham, le sept national a disputé deux autres tests amicaux face à l'Algérie les 21 et 22 décembre en Tunisie, sorldés par une victoire et une défaite face à un adversaire beaucoup moins fort (26/25 et 20-22), avant d'accueillir le sept national serbe, les 28 et 29 décembre, avec deux victoires amicales (32/28 et 34/30). Enfin, le tournoi du Danemark a clôturé les matches de préparation de la sélection tunisienne. Les co-équipiers de Issam Tej se sont inclinés à deux reprises face à la Suède et au Danemark (19/26 et 20/26) avant de battre le Brésil 35/30. L'effectif retenu par Alain Portes est un mélange entre deux générations avec six jeunes joueurs qui prennent part pour la première fois à cette joute internationale à savoir Khaled Haj Youssef (C.Africain), Wael Jallouze (AS Hammamet), Brahim Lagha (Espérance ST), Kamel Alouini (C.Africain), Bassem Mrabet (Espérance ST) et Rafik Braham (SC Moknine). Les autres joueurs ont déjà disputé au moins un championnat du monde. Il s'agit des joueurs évoluant dans le championnat français et du Golfe : Haykel Meganem (St Raphael France), (Nantes/France), Selim Hédoui (Al Arabi/Qatar), Anouar Ayed (Toulouse/France), Jaleleddine Touati (Dunkerque/france), Sobhi Saied (Echabeb/Emirats Arabes Unis), Issam Tej (Montpellier/France). Seul Makram Missaoui, gardien de but du Club Africain a déjà pris part à des championnats du monde. Pour passer au second tour, l'équation est à la fois simple et très compliquée pour l'équipe de Tunisie. Il lui faut, en effet, battre les deux équipes potentiellement à sa portée, en l'occurence l'Egypte et le Bahrein, et réaliser l'exploit de s'imposer devant un des trois géants, la France, l'Espagne ou l'Allemagne. Huit fois champions d'Afrique, les Tunisiens dont c'est la 10ème participation à une phase finale, engagent le Mondial amoindri par les forfaits de trois de leurs meilleurs éléments, Wissem Hmam, Aymen Hammad et Marouène Magayez, blessés. Ils compteront sur leur homogénéité et leur jeu collectif ainsi que l'expérience de Haykel Megannem et Issam Tej pour réaliser de bonnes performances. Des joueurs comme Wael Jallouze, Sami Yacine ou Bassem Lagha pourront être la bonne surprise de cette 22ème édition. Pour l'entraîneur national qui a mis l'accent sur la détermination du groupe à mettre tout en œuvre pour réaliser un exploit, l'Allemagne pourrait être éventuellement une victime possible de l'orgueil d'une formation tunisienne dont l'ambition de franchir le tour préliminaire reste légitime. La Tunisie ouvrira vendredi 14 face à la France dans la ville de Kristianstad. Les triples champions du monde seront très durs à manier, forts de leur expérience et de leurs joueurs expérimentés à l'image de Nikola Karabatic et Luc Abato. Les bleus, même privés de Bertrand Gilles et de Sébastien Ostertag, restent un adversaire de grand calibre. Les Tunisiens affronteront deux jours après à Lund, l'équipe d'Espagne où évolue le célèbre buteur Iker Romero. A l'âge de 32 ans, ce joueur de Barcelone est l'un des plus capés du mondial et auteur d'un total impressionnant de 634 buts avec la sélection. Son coéquipier Alberto Entererrios, compte 203 sélections et un total de 626 réalisations. Le gardien José Hombrados est, lui, le plus capé avec 221 matches. Il se relayera dans les buts avec son co-équipier Arpad Sterbik, dont la taille de 2 mètres reste un atout majeur pour celui qui est considéré comme le meilleur portier au monde. Autant dire que la mission des "rouge et blanc" sera aussi tres ardue faces aux Ibériques. Lundi 17 janvier, les co-équipiers de Haykel Megannem retrouveront la ville de Kristianstad et joueront un match décisif face à l'Egypte. Un match qu'il faut absolument remporter s'ils veulent prétendre au second tour. Ils n'auront pas cependant les coudées franches face à un rival de toujours qui ne manque pas d'expérience avec son gardien Hamada Nakib. Les quintuples champions d'Afrique comptent d'excellents joueurs qu'il faut surveiller de près comme Ahmed Lahmar, meilleur buteur de la coupe du monde des clubs en 2010. La rencontre face au Bahrein ne devrait pas poser de problèmes devant une équipe novice mais qu'il faut prendre au sérieux. Le dernier match sera livré face à l'Allemagne, championne du monde en 2007 et qui compte parmi les meilleures équipes du monde. Les Tunisiens devront alors puiser dans toutes leurs réserves pour terminer le premier tour avec une qualification à la clé. La formation d'outre-Rhin est réputée pour la solidité de ses joueurs comme Michael Klaus, Torsten Jansen ou Dominik Klein.
