L'Espérance de Tunis, auteur d'un bon match nul à Alger face au MC Alger (1-1), accueillera, samedi, Al Ahly d'Egypte pour le compte de la 2e journée de la phase de groupes de la Ligue des champions d'Afrique de football avec l'ambition de prendre les commandes du groupe B. Sur un nuage après son cinquième doublé national (Coupe-Championnat), l'équipe de Nabil Maaloul semble en grande forme et doit se concentrer, désormais, sur la Ligue des Champions, objectif tant convoité. Les champions et tenants de la Coupe n'ont rien à démontrer en effet sur la scène locale avec un record de 24 titres en championnat, 13 coupes et 5 doublés. C'est la C1 qui est restée en travers de la gorge des co-équipiers de Darragi et c'est, désormais, la mobilisation générale dans le camp "sang et or" pour connaître cette fois la réussite. A commencer par l'entame de la compétition qui n'a pas jusqu'ici posé de problème pour l'équipe, butant au contraire sur le dernier sprint final, à trois reprises. L'Espérance ST qui a repris la course pour la C1 avec une motivation intacte entend conforter ses chances d'atteindre les demi-finales. Avec l'avantage du terrain, elle espère prendre l'ascendant sur son grand adversaire égyptien, sextuple vainqueur de la prestigieuse Ligue des champions. Le fait de jouer sur son terrain sera-t-il plus favorable aux équipes qui reçoivent que lors de la première journée? Il y a quinze jours, les quatre rencontres, aussi bien les deux du groupe A que les deux du groupe B avaient vu les équipes s'en retourner aux vestiaires dos à dos. La situation la plus délicate est, probablement, celle d'Al Ahly car le club cairote s'est déplacé à Tunis sans Mohamed Barakat qui s'est cassé le bras et sans son attaquant mauritanien, Dominique da Silva, pourtant très efficace devant les buts. Ce dernier souffre de douleurs abdominales et a été laissé à la maison. Seule bonne nouvelle pour le Portugais Manuel Jose, le retour à l'entraînement d'un autre attaquant Mohamed Fadl qui, depuis deux mois, n'a pas été épargné par les blessures. S'il est opérationnel, il sera aligné contre l'Espérance aux cotés de Imed Metaab et Mohamed Negui Guedo, buteur de la dernière CAN-2010. Le match s'annonce bien chaud entre deux équipes qui s'étaient affrontées il y a un peu moins d'un an en demi-finale de cette même Ligue. L'Espérance s'était alors qualifiée au bénéfice du but marqué à l'extérieur, après plusieurs incidents. La demi-finale et la finale de la Coupe de Tunisie ont servi à la formation de Nabil Maaloul de préparation pour ce duel. En demi-finale les "Sang et Or" ont éliminé le Stade Tunisien (2-0) et, en finale, lundi dernier, ils ont, une fois de plus pris le meilleur sur l'Etoile du Sahel, leur dauphin en championnat. C'est excellent pour le moral de l'Espérance qui court depuis vingt ans derrière le titre suprême en Afrique. L'offensive étant une priorité absolue, Nabil Maaloul est appelé à renforcer son équipe par la nouvelle recrue N'jeng qui assistera Darragi et Ayari, à la pointe de l'attaque. Mais la vigilance reste de mise, surtout en l'absence des deux joueurs clés Khaled Korbi et Youssef Msakni, suspendus, du défenseur Banana, retenu en sélection du Cameroun, de Mohamed Bachtobji, blessé, et de Aymen Ben Amor, non qualifié. Le staff technique espérantiste reste, néanmoins, rassurant et confiant quant aux multiples solutions de rechange où il pourra compter sur les défenseurs centraux Hicheri et Chammam, alors que sur les flancs évolueront Derbali et Afful, juste derrière Bouazzi qui formera avec Traoui, Mouelhi et Darragi le quator du milieu du terrain. Dans le deuxième match du groupe B, le Wydad de Casablanca accueillera le Mouloudia d'Alger. Si ce dernier est à court de compétition, le Wydad aura eu deux sorties pour améliorer son rendement par rapport au match de la première journée qui l'avait vu aller tenir en échec Al Ahly (3-3). Le WAC a disputé, chez lui, le tournoi Antifi avec le MAS de Fès, le Raja et l'Olympique Khouribga. Le match Espérance-Al Ahly se jouera en nocturne, à 21h30, au stade de Radès, à huis clos. Groupe B (2e journée) Samedi 30 juillet Espérance de Tunis-Al Ahly Wydad Casablanca-Mouloudia Alger
