Métlaoui veut gravir les échelons. Son ambition ne l'empêche pas de garder les pieds sur terre Pour leur troisième saison consécutive parmi l'élite, les joueurs du Bassin minier ne craignent rien ni personne. L'expérience accumulée les autorise à nourrir des ambitions pour finir en milieu de tableau. A fortiori quand on mesure tout le bénéfice tiré par la continuité assurée par Mohamed Kouki. Préparation : de bon augure Deux stages à Hammam-Bourguiba et à Sousse, une série de matches amicaux où l'ESM ne connut pas de défaite (2-2 et 2-0 face à la JSK, 1-1 contre l'USBG, 0-0 face à l'ASK, 3-1 aux dépens de l'ESFériana...). La phase précompétitive a été mise à profit pour intégrer les nouvelles recrues et développer les automatismes. Elle augure d'une saison réussie. Mercato : la politique de ses moyens Le buteur Mohamed Amine Aouichaoui parti, le club du Sud-Ouest a engagé une kyrielle de joueurs répondant à des besoins ciblés : Ahmed Ben Salah, Marouène Atoui, Achraf Zouaghi, Oussama Béjaoui, Mohamed Lahkim... Au rayon des joueurs étrangers, le coach Kouki se dit satisfait des recrues qui ont pour noms : Bassirou Bamba, un demi offensif soudanais qu'il avait déjà fréquenté à Al Merrikh du temps de son aventure soudanaise, Mohamed Aïssa, un attaquant international djiboutien, Sissoko, un défenseur central sénégalais, et Thierry-Ernest Anang, l'avant-centre ghanéen de l'Espérance de Tunis, prêté la saison passée au Stade Tunisien. En somme, de quoi composer un bel effectif qui pourrait avoir, dans une des nombreuses variantes, le profil suivant : Braïek, Mezni, Zouaghi, Sissoko, Lahbibi, Jemâa, Béjaoui, Baccouche, Bassirou, Kheraïfi, Ernest. Objectif : gravir les échelons Les «Sang et Or» du Sud-Ouest ont longtemps flirté avec la zone dangereuse, la saison dernière, avant la délivrance, deux journées avant la fin. «Il faut retenir la leçon du dernier parcours, insiste le coach Kouki. Nous n'allons pas d'un seul coup remuer les montagnes et jouer subitement pour le titre. Je dispose d'un bel effectif qui a travaillé dur cet été et capable de faire mieux que lors du dernier exercice, où j'ai pris le train en marche. Cette fois, j'ai pu conduire la campagne des recrutements comme je l'entends et mettre en place un programme cohérent de préparation, un "luxe" dont je n'ai pas pu bénéficier lors de la moitié de saison 2014-2015 passée à Métlaoui». Calendrier : une entame traumatisante ? L'Etoile à domicile, puis l'Espérance de Tunis à Radès : cette entame de saison musclée n'est pas pour rebuter l'entraîneur sudiste. «Il faudra faire preuve de patience et ne pas se laisser décourager si les résultats ne suivent pas. La saison est en effet bien longue, et puis notre championnat se joue essentiellement contre les clubs de notre calibre», conclut Kouki.
