En phytothérapie, il est essentiel d'utiliser des plantes adaptées. Mais aussi de veiller à leur qualité. La qualité d'une plante tient d'abord à son mode de culture : si elle provient d'un circuit bio ou directement de votre jardin que vous ne traitez pas aux pesticides, elle sera forcément de meilleure qualité qu'une plante issue d'un mode de culture intensif et à grande échelle. Ensuite, il faut savoir que tout ne soigne pas dans une plante. Comme l'explique le Dr Anne-Claire Gagnon dans son livre Le Guide des plantes qui soignent (éd. Vidal) : «Il arrive que la plante entière soit utilisée, comme dans le cas de la piloselle ou de la saponaire. Mais la plupart du temps, c'est seulement une partie qui est employée: rhizome du petit-houx, sommité fleurie du mélilot, écorce de la bourdaine... Et dans le cas du pissenlit, il est recommandé d'utiliser les racines des plantes de plus de 2 ans». Le glossaire de la pharmacopée française décrit de façon précise les bienfaits des plantes. On y apprend par exemple que les principes actifs de la camomille romaine (Chamæmelum nobile) se trouvent dans les capitules floraux (partie de la plante dans laquelle la fleur est insérée), alors que ceux de la grande camomille (Tanacetum parthenium) se cachent dans les parties aériennes (feuilles et fleurs).
