Le fait est peut-être inédit, mais l'Etoile du Sud se nourrit aujourd'hui de certitudes. L'ESM a de la marge. Son déplacement cet après-midi en banlieue nord, elle le négocie dans un état d'esprit serein et sans grosse pression paralysante. «Certes, les performances de l'Avenir de La Marsa sont en dents de scie, observe l'entraîneur métlaouien, Mohamed Kouki. Restant sur une défaite à Sfax, une seule idée l'anime: le rachat immédiat. Pourtant, l'effectif banlieusard demeure très respectable, notamment à domicile où il bénéficie de l'avantage du terrain. Du moins en tout début de rencontre où l'équipe visiteuse met un temps à la recherche de ses repères. Et cette entame, les Vert et Jaune en profitent pour entrer dans le vif du sujet et prendre l'ascendant. Car les dimensions du stade Chtioui et sa pelouse en mauvais état ne sont pas faites pour arranger les affaires des visiteurs. Ce n'est que sur la durée que ceux-ci parviennent à s'adapter. Parfois, cela peut se révéler tardif. De toute façon, nous avons notre mot à dire, une belle confiance anime le groupe», analyse-t-il. En attendant Aïssa Le club du Bassin minier connaîtra a priori un seul changement par rapport à son onze de base : Houssem Lahbibi remplace à l'axe défensif Aymen Ayari qui a collectionné trois avertissements. Pour le reste, on prend les mêmes, notamment un tandem d'attaque composé du Ghanéen Thierry Ernest Anang et de Foued Kheraïfi, et soutenu par Ziad Baccouche. En revanche, l'attaquant djiboutien devra patienter encore quelque temps d'autant qu'il est rentré de son pays, blessé. Une contusion lui a interdit de s'entraîner toute la semaine. Son entraîneur a sans doute appris avec soulagement l'élimination de Djibouti du championnat d'Afrique des nations «Rwanda 2016». «Jusque-là, Aïssa n'a pas joué une seule minute pour son club, déplore Mohamed Kouki. Pourtant, je comptais l'aligner devant El Gaouafel à l'occasion de notre dernière sortie. Malheureusement, sa convocation par la fédération de son pays ne nous est parvenue que trois jours avant le derby du Sud-Ouest. Du coup, ses débuts sous nos couleurs durent une nouvelle fois être repoussés. Déjà, il avait ‘‘sauté'' le deuxième stage de préparation d‘avant-saison, étant rentré tardivement de son pays». Turnover Le staff technique métlaouien va s'employer à faire tourner l'effectif dans la perspective d'une série de sept rencontres entre le 16 décembre et le 10 janvier prochains. Cet impératif l'a amené à donner leur chance aux éléments qui n'ont pu jusque-là bénéficier d'un temps de jeu, et ce, à l'occasion de la sortie victorieuse de samedi dernier (1-0) sur la pelouse du Stade Gabésien (Foued Timoumi, Ahmed Ben Salah, Bilel Souissi...). «Cela présente un avantage supplémentaire : garder les titulaires habituels sous pression», souligne Kouki; qui se félicite de l'intervention rassérénante du bureau de Boujelel Boujelel, prompt à s'acquitter de ses devoirs financiers vis-à-vis des copains de Mohamed Jomaâ Khelij, payés jusqu'au dernier sou et par ricochet concentrés uniquement sur les affaires du terrain. Et c'est tant mieux pour le sympathique club sudiste...
