Métlaoui va défier le leader sfaxien avec beaucoup de confiance et, surtout, de certitudes défensives Cinquième au classement avec la meilleure défense de la Ligue 1, l'ESM connaît une première partie de saison réussie. «Nos ambitions grandissent, et cela n'est pas pour nous déplaire, se réjouit l'entraîneur Mohamed Kouki. Mais on est attendu ce samedi par l'épreuve de feu: rien moins que le leader qui n'a pas lâché le moindre point. Le Club Sfaxien sera à l'évidence dur à cuire, a fortiori sur sa pelouse. Mais nous sommes sur la bonne voie, le groupe est serein et entend aller le plus loin possible quand bien même l'objectif fixé au coup d'envoi de la saison n'aurait pas changé d'un iota, c'est-à-dire faire mieux que les 32 points de la saison précédente». Ayari et Timoumi d'entrée Pourtant, Kouki a aussi ses petits soucis.S'il ne peut que se réjouir pour le rendement de son secteur défensif, le seul en L1 à n'avoir pris qu'un seul but, il n'en attend pas moins davantage de sa ligne avant qui n'a réussi que quatre buts en six rencontres. «Pourtant, nous avons à chaque fois nos occasions, mais il nous manque la touche finale. Qui sait, peut-être le déclic arrivera devant le CSS qui constitue une belle armada au potentiel technique impressionnant. On ne se méfie jamais des Moncer, Hannachi, Maâloul, Ezechiel, Aouadhi, Ajayi et Niang. Il faut montrer la même détermination, la même envie et beaucoup de solidarité. Et ne pas perdre le Nord si un mauvais coup nous arrive dès le début, car les «"Noir et Blanc" démarrent leurs matches très fort, surtout at-home», analyse le technicien du club du Bassin minier. Lequel ne pourra pas compter ni sur Houssam Lahbibi, blessé ni sur Achraf Zouaghi, suspendu. A l'axe défensif, le retour d'Aymen Ayari tire une épine du pied du staff technique. Côté gauche de l'arrière-garde, c'est le transfuge de l'Etoile Sportive du Sahel, Foued Timoumi, qui prendra la relève. Sur le moyen terme, l'Etoile de Métlaoui pourra résoudre durablement les carences offensives, puisque des renforts sont attendus en attaque au mercato d'hiver. En attendant, Ali Amri, Foued Kheraifi et Thierry Ernest Anang ont tout intérêt à faire preuve d'un plus grand réalisme. «On fera le point à la mi-saison, après la phase aller. La priorité sera aux renforts offensifs. Mais, en attendant, il faut aller le plus loin possible et continuer d'engranger le point», prévient Kouki. Le public métlaouien, lui, veut y croire: une place dans le groupe de tête pour arracher un ticket africain ou arabe. Mais cela est encore prématuré car le chemin est bien long. Formation probable: Braiek- Mezni, Timoumi, Ayari, Cissoko- Khelij, Bassirou, Cherni, Baccouche - Kheraifi, Ernest.
