Sans trop s'enflammer, Métlaoui veut prendre match par match et voir venir. Le succès ne lui monte pas à la tête quand bien même sa série positive l'autoriserait d'une certaine manière à fanfaronner. «Ce n'est pas en fait notre genre, insiste l'entraîneur Mohamed Kouki. Nous sommes néanmoins sur la bonne voie avec une première place au classement des défenses. Comment ne pas se réjouir de notre comportement défensif quand on ne prend qu'un seul but en six rencontres. Cela nous conforte en tout cas dans le bien-fondé de l'œuvre entreprise. Samedi dernier, il y avait assurément des écueils à surmonter en allant nous produire sur le gazon détrempé de La Marsa où le moindre contrôle se révèle problématique. Déjà, en troquant notre surface synthétique pour un terrain en gazon naturel, on éprouve régulièrement de grosses difficultés. A La Marsa, nous avons bénéficié de nos occasions, mais le positif dans l'affaire, c'est que ce point gagné maintient notre moral au top». Des indices qui ne trompent pas Il y a certaines vertus sur lesquelles veut insister Kouki : «D'abord, la stabilité du groupe et sa solidarité: il y a des idées qui prennent, depuis la saison dernière, progressivement forme. Il n'y a plus de joueurs qui rechignent à l'effort, qui traînent la patte. Nos vertus collectives, ensuite, font qu'un attaquant comme Ernest est le premier à défendre, à presser. Je dispose peut-être d'une des meilleures défenses du pays : Atef Mezni reste l'un des plus performants côté droit, Achraf Zouaghi à gauche, aussi, Aymen Ayari cumule une longue expérience. Associé à Cissoko, c'est une solide charnière fort performante. Tout ce beau monde est protégé par d'infatigables récupérateurs : Mohamed Jomaâ Khelij, Bassirou, Bamba et Marwane Atoui. On n'a jamais suffisamment mis l'accent là-dessus : ce sont tous des joueurs de qualité». «Des renforts en attaque» Un petit bémol : quelques faiblesses offensives qui rendent nécessaires des renforts au prochain mercato, dans un peu plus d'un mois. «Certes, Mohamed Aïssa et Ali Amri vont apporter leur pierre à l'édifice, prévoit l'entraîneur métlaouien. Mais j'aurais besoin d'engager un attaquant de pointe, et surtout un joueur de la dernière passe et un ou deux autres de couloir». «On peut aller très loin» Tout en considérant prématuré de prétendre occuper durablement les devants de la scène, puisqu'on n'est même pas au quart de la compétition, Kouki n'en voit pas moins les siens capables d'aller très loin. «Nous allons établir un premier bilan à la fin de la phase aller. Mon groupe est animé par beaucoup de confiance et d'ambition. Mais je dois rappeler notre objectif initial fixé en tout début de saison, à savoir faire un meilleur total-points que la saison dernière (32 points). Mon contrat a été signé sur cette base-là». Samedi prochain, à Sfax, Achraf Zouaghi (3e carton) et Houssam Lahbibi (un mois de repos) manqueront à l'appel. Timoumi et Aymen Ayari les remplaceront.
