La maladie cœliaque appelée également «intolérance au gluten» est considérée comme une maladie chronique malgré le fait qu'elle ne soit pas reconnue et prise en charge par le ministère de la Santé. On compte en Tunisie à peu près 30 mille personnes souffrant de cette pathologie qui, mal soignée, peut entraîner de graves maladies. Pour mieux connaître cette maladie, ses causes, symptômes et conséquences, nous avons contacté le pédiatre et président de l'Association de la maladie cœliaque, Mongi Ben Hriz, qui nous a parlé également des activités de l'association pour la lutte contre cette maladie. La maladie cœliaque est une pathologie d'origine immunologique. Chez certaines personnes, l'ingestion d'une protéine (gluten), présente dans les farines (blé, orge, seigle), déclenche une réaction exagérée du système immunitaire, d'où une inflammation entraînant la destruction des villosités de la muqueuse intestinale. «La maladie cœliaque est une intolérance aux substances au gluten (c'est une protéine qui se trouve dans le blé, l'orge et le seigle). Les gens qui ont cette intolérance, la consommation du gluten va leur donner des inflammations au niveau de l'intestin et cette inflammation est la cause de la maladie, car l'intestin n'arrive plus à absorber. Parmi les symptômes de la maladie, on note la diarrhée chronique, la malnutrition, les douleurs, les ballonnements abdominaux, les troubles de croissance chez l'enfant, la carence en vitamines, l'anémie, l'ostéoporose...», observe le médecin. Toujours selon notre spécialiste, on estime à peu près à 30 mille, le nombre de malades cœliaques à travers le monde. Un quart savent qu'ils ont la maladie. Le reste l'ignore. Les causes de cette pathologie sont, en premier lieu, la prédisposition génétique mais la maladie peut être déclenchée suite à une infection virale dans l'enfance. Cependant, la cause principale de la maladie reste toujours méconnue. «Quant aux examens nécessaires pour diagnostiquer la maladie, la prise de sang ainsi qu'une fibroscopie viennent pour confirmer la maladie. Le seul et unique traitement est le régime alimentaire sans gluten qui dure toute la vie et c'est de là que commencent les problèmes», explique encore le médecin. Et de continuer : «Il y a notamment trois problèmes majeurs quant à l'adaptation à la maladie, à savoir la formation, c'est-à-dire comment apprendre aux malades à faire un régime sans gluten, la disponibilité du produit dans le pays et la cherté du produit, d'autre part. C'est pour toutes ces raisons que nous avons créé l'association depuis quelques années pour venir en aide à ces gens». En effet, il n'y a pas de prise en charge de la maladie qui n'est pas reconnue comme maladie chronique. De ce fait, les risques sont nombreux, dont notamment la malnutrition qui peut entraîner des maladies graves. «Nous avons créé l'association pour aider les malades cœliaques. Des ateliers de formation et de sensibilisation se sont tenues dans toutes les régions, telles que Bizerte, Sousse, Gabès, Gafsa, Tataouine, Djerba... Et nous avons également à notre compte deux boulangeries qui produisent du pain sans gluten avec des prix très raisonnables. La première se trouve à El Kram alors que la seconde est basée à Djerba», ajoute Mongi Ben Hriz. Il est à noter que l'association œuvre depuis sa création à faire des dons et à la distribution des aides tous les mois au profit des personnes malades «Actuellement, nous travaillons pour la réalisation du projet de réseau qui est fondé pour aider les jeunes en chômage pour trouver de l'emploi en produisant des produits sans gluten», conclut le président de l'association.
