C'est la rentrée des classes pour un ensemble qui redoute les effets de sa longue phase d'inactivité Le club minier va replonger dans la compétition en croisant le fer, dimanche prochain, avec la Jeunesse Sportive Kairouanaise en huitièmes de finale de la coupe après plus d'un mois d'inactivité. Dimanche dernier, en match amical, il a disposé à domicile de la Palme Sportive de Tozeur (2-0), buts de Slim Mezlini en première période, et Khalil Derbali au second half. Le coach Mohamed Kouki a procédé à une large revue d'effectif, alignant une équipe par mi-temps et intégrant en cours de jeu quatre éléments issus de la catégorie Elites : Amor Shimi, Abdelkader Touil, Yassine Mejdi et Khalil Derbali. Dans les bois, Bilel Souissi et Marouène Braïek ont joué chacun une mi-temps. «Le test a été bénéfique à plus d'un titre, se félicite le coach des «Sang et Or» du Sud-Ouest, Mohamed Kouki. Il m'a permis de voir à l'œuvre les nouvelles recrues, notamment Khaled Gharsellaoui qu'il fallait de toute façon expérimenter dans un contexte particulier devant notre public, avec la recherche de repères sur une surface en tartan, et des automatismes indispensables». Installée dans une position confortable au classement de la Ligue 1, l'Etoile de Métlaoui peut jouer à fond ses chances en Coupe de Tunisie : «Par la force des choses, cette épreuve devient une priorité, souligne Kouki. C'est l'occasion ou jamais quand bien même nous risquons de payer cher la trop longue période d'inactivité qui fait que le joueur finit par perdre le rythme de la compétition. Il nous faudra deux rencontres au moins pour retrouver le fil de la compétition, un match amical ne valant guère celle-ci. Le risque est d'autant plus grand que, derrière notre sortie de Coupe, se profile une série de rencontres l'une plus délicate que l'autre : l'ESS à Sousse, l'Espérance de Tunis et celle de Zarzis, le Stade Gabésien puis le derby contre El Gaouafel. On va faire le maximum, y compris à Sousse face au leader que nous avions été les seuls à battre tout au long de la phase aller». Le club métlaouien peut compter à la sortie de la trêve sur la totalité de ses forces vives, soit 22 joueurs et trois gardiens de but. Il ne déplore aucun blessé ou suspendu devant une Jeunesse Sportive Kairouanaise que Mohamed Kouki décrit comme étant : «une redoutable équipe de contres, avec des attaquants véloces, vifs et rapides. Nous avons beaucoup de respect pour la "Chabiba" face à laquelle nous allons tenter d'imposer notre jeu. Le contexte sera cette fois différent de celui du championnat où nous avons gagné à Kairouan même». Le staff technique n'entend pas titulariser le dernier venu, Khaled Gharsellaoui: «C'est un joueur de couloir capable de nous apporter des solutions aux côtés de Ziad Baccouche et Fehmi Maâouani. Je crois qu'il sera prêt à engager un match entier lors de la réception de l'Espérance de Tunis, pour le compte de la 17e journée», observe le patron technique de l'ESM qui va reprendre, dimanche prochain, sa formation habituelle renforcée par les deux recrues hivernales, Mezlini et Echeikh.
