Par Youssef MOKADDEM* Dans le cadre de la célébration du soixantième anniversaire de la diplomatie, les péripéties de l'adhésion de la Tunisie à la Ligue des Etats arabes méritent d'être relatées pour témoigner du poids et du rôle de la diplomatie au lendemain de l'indépendance. Premier ambassadeur de la Tunisie indépendante en Egypte, Dr Sadok Mokaddem arriva au Caire le 1er août 1956 soit quelques jours après la nationalisation par le président Nasser du Canal de Suez intervenue le 26 juillet 1956 et présentée comme la cause de tous les Arabes en lutte contre le colonialisme. Aussitôt, une réunion spéciale du Conseil de la Ligue arabe est convoquée pour le 15 août en vue d'examiner l'affaire et manifester l'entière solidarité et le soutien politique des pays arabes à l'Egypte dans son bras de fer avec la Grande-Bretagne et la France. La Tunisie, n'ayant pas encore adhéré à la Ligue, a été néanmoins invitée à y participer. A la veille de la réunion, Dr Mokaddem reçoit un message du président Bourguiba lui demandant d'y « assister sans intervenir dans le débat en raison de l'impossibilité de prendre position dans l'immédiat à ce sujet ». Surpris par les instructions reçues, il décida de ne pas participer à la réunion prétextant au secrétariat de la Ligue arabe que la Tunisie n'était pas suffisamment préparée. Ce n'est que le 17 août 1956 que le gouvernement tunisien publie un communiqué officiel annonçant l'appui et la solidarité de la Tunisie à l'Egypte dans son droit légitime d'exercer sa souveraineté sur le Canal de Suez. Sollicité en janvier 1957 par le secrétaire général de la Ligue arabe au sujet du retard de la Tunisie pour engager la procédure d'admission à la Ligue, Dr Mokaddem avait déclaré que le « gouvernement attend le moment opportun après s'être débarrassé des séquelles de l'époque coloniale et que la ligue devienne plus efficiente au service de tous les pays arabes sur un pied d'égalité ». En réalité, la suspicion et la méfiance, qui caractérisaient à l'époque les relations entre la Tunisie et l'Egypte en raison notamment de la politique hégémoniste du président Nasser pour contrer l'impérialisme américain à travers la doctrine Eisenhower et de l'agitation yousséfiste à partir du Caire et avec son appui et sa complicité, s'étendaient aussi à la Ligue arabe, perçue comme un outil de mainmise de l'Egypte nassérienne sur le monde arabe. A cet égard, le président Nasser, s'adressant le 9 mars 1957 aux officiers supérieurs de son armée, avait annoncé que « l'Egypte a le droit d'unir tous les pays arabes sous son drapeau et que le Soudan, la Libye, la Tunisie et les pays du Golfe ne sont pas encore complètement libres et se trouvent dans les filets de l'impérialisme ». La presse égyptienne s'était beaucoup attardée sur le retard accusé par la Tunisie pour devenir membre de la Ligue arabe. C'est ainsi que l'hebdomadaire à grand tirage « Rose-El-Youssef » prétendait dans son édition du 14 janvier 1957 que le président Bourguiba aurait promis à la France de ne pas adhérer à la Ligue et qu'il existait un projet de création d'un groupement nord-africain qui serait le pendant occidental du Pacte de Bagdad pour assiéger l'Egypte. La découverte au lendemain du bombardement français du village de Sakiet Sidi Youssef, en février 1958 d'un complot yousséfiste à partir du Caire tendant à l'assassinat du président Bourguiba reporta sine die l'entrée de la Tunisie à l'organisation arabe. Dr Mokaddem, alors secrétaire d'Etat aux Affaires étrangères, est dépêché en avril 1958 au Caire pour exiger du président Nasser le respect de la souveraineté tunisienne et l'expulsion de Salah Ben Youssef de l'Egypte. Au cours de l'été 1958, le nouveau régime irakien du général Abdelkarim Kacem prit l'initiative de convaincre la Tunisie de demander son adhésion à la Ligue arabe en soulignant en particulier qu'une nouvelle atmosphère régnait au sein de l'organisation arabe. La réunion du Conseil de la ligue, tenue à Beyrouth en octobre 1958, qui devait officialiser l'entrée de la Tunisie, donna lieu à des remous. M. Habib Chatty, ambassadeur de Tunisie au Liban et chef de la délégation tunisienne, déclara notamment dans son intervention au Conseil que « nous demandons à la Ligue arabe d'éviter que l'un de ses membres ne soit porté à vouloir dominer les autres et à leur imposer ses idées ». Irrité par ces propos, le chef de la délégation égyptienne quitta la réunion. Cette situation déboucha sur le gel de la participation de la Tunisie à la Ligue arabe quelques jours après son admission ainsi que la rupture des relations diplomatiques avec l'Egypte. Le gouvernement tunisien publia un mémorandum affirmant en particulier qu'« il est impossible au gouvernement tunisien de coopérer au sein d'une organisation régionale comme la Ligue des Etats arabes avec un Etat (l'Egypte) qui, loin de lui inspirer confiance, l'a ostensiblement défié et qui a ouvertement cherché à s'immiscer dans ses affaires intérieures ». Grâce aux efforts entrepris par le Maroc et l'Irak, la réconciliation entre la Tunisie et l'Egypte eut lieu en septembre 1961 en marge du 1er sommet des pays non alignés à Belgrade où fut organisé la rencontre historique entre le Président Bourguiba et le président Nasser. La Tunisie reprit ses droits au sein de la Ligue arabe et le Dr Sadok Mokaddem, secrétaire d'Etat aux Affaires étrangères, présida la délégation tunisienne à la réunion du Conseil de la Ligue tenue la même année à Bagdad où un accueil très chaleureux lui a été réservé. Le chef de l'Etat Irakien, le Général Abdelkarim Kacem, assista en personne à la réception offerte par l'Ambassade de Tunisie à Bagdad à l'occasion de cette réunion. Quelques semaines après celle-ci, le secrétaire général de la Ligue arabe, Abdelkhalek Hassouna, effectua une visite à Tunis donnant plus d'éclat au retour de la Tunisie au sein de « la Maison arabe » (Beït El Arab). *(Ancien ambassadeur)
