Le champion du monde et olympique tunisien Oussama Mellouli a indiqué qu'il n'a pas encore pris de décision concernant sa participation au 1.500 m nage libre du tournoi des Jeux olympiques de Rio de Janeiro, affirmant que son objectif principal reste la médaille d'or du 10 km en eau libre, l'épreuve qu'il a remportée lors des précédents jeux de Londres 2012. Lors d'une conférence de presse organisée dans le centre de presse principal du site olympique de Barra, le nageur tunisien (32 ans), qui s'est déclaré fier de disputer ses 5es jeux d'affilée, a souligné que «Mellouli version 2012 n'est pas Mellouli version 2016, je suis plus âgé et donc je dois faire le bon choix concernant les courses que je peux disputer et dans lesquelles je peux me distinguer». «Le 1.500 m NL aura lieu le 13 août et le 10 km sera organisé trois jours après seulement...J'estime qu'en ce moment, je ne pourrais pas disputer les deux courses en l'espace de trois jours et je préfère me concentrer sur la défense de mon titre au 10 km en eau libre», a expliqué le nageur tunisien. «Du moins, c'est ma décision en ce moment et on verra comment vont les choses d'ici le jour du 1.500 m NL», a-t-il indiqué, laissant entendre que sa participation aux deux courses reste possible. Faisant part de son enthousiasme de disputer le marathon 10 km en eau libre dans les célèbres plages de Copacabana, Mellouli a affirmé que selon les techniciens, il n'est pas le seul favori de la compétition, ajoutant que cela diminue la pression qui pèse sur lui. En réponse à une question sur les critiques circulant dans les réseaux sociaux et même dans quelques médias tunisiens concernant la présence de sa mère et sa participation au défilé de la cérémonie d'ouverture des jeux, Mellouli a dit: «Tout le monde connaît mon attachement à ma mère, elle était présente en tant que membre de la délégation officielle....Et j'aime beaucoup être entouré des personnes qui ont largement contribué à mon succès». Et Mellouli d'ajouter: «Chacun pense ce qu'il veut, et moi je préfère me concentrer sur mon parcours sportif». Le champion olympique a par ailleurs reconnu qu'il a «pensé sérieusement à prendre sa retraite sportive, avant de renoncer à cette idée et se donner une nouvelle chance d'honorer les couleurs nationales». Rappelons que Mellouli, qui a porté le drapeau national lors de la cérémonie d'ouverture des JO de Rio 2016, est le sportif tunisien qui compte le plus de participations et le plus de médailles dans l'histoire des Jeux olympiques (5 éditions, 2 médailles d'or et 1 bronze). Lors des Jeux de Londres 2012, le «Requin de la Méditerranée» a décroché la médaille d'or du marathon 10 km en eau libre et celle de bronze du 1.500 m nage libre, épreuve qu'il avait dominée lors des Jeux de Pékin 2008. Il devient ainsi le premier athlète tunisien à remporter deux médailles d'or olympiques.
