Confronté à un début de malaise suite aux derniers tests, Métlaoui n'en perd pas pour autant ni sa confiance ni ses certitudes Les supporters commençaient à manifester leur impatience, voire leur inquiétude après deux défaites essuyées en amical par leurs favoris devant les deux clubs algériens de la Jeunesse Sportive de La Saoura (1-3) et l'Entente Sportive de Sétif (0-1). Imperturbable, le coach Mohamed Kouki ne veut pas succomber à ce vent d'alarmisme «que rien ne justifie», estime-t-il. «Oublierait-on que nous avons sorti de bonnes prestations, se demande-t-il. La JSSaoura, qui est vice-champion en titre, a entamé très tôt sa préparation depuis le mois de juin dernier. Nous lui avions tenu tête, menant 1-0, ce n'est qu'en procédant aux nombreux changements que nous avions pris les trois buts. Idem face aux Sétifiens renforcés par Djabou : nous avons aligné ce jour-là notre équipe «B». Et puis, le penalty qui a valu aux Algériens la victoire était carrément inexistant. A bien y réfléchir, je veux retenir plutôt notre victoire (1-0) aux dépens de la Mouloudia d'Alger où nous avons produit une prestation correcte. Ce devrait être notre match-référence. Grosso modo, je suis satisfait de la préparation. Je ne veux pas donner davantage d'importance qu'il n'en faut à ces sorties de préparation», martèle le technicien du club du Bassin minier. Ce dernier a soumis depuis jeudi ses poulains à un stage bloqué à Ezzahra qui se poursuit jusqu'au mardi 16 août, date du rendez-vous tant attendu contre le Club Africain pour le compte des quarts de finale de la Coupe de Tunisie. Il s'agit en réalité du troisième rassemblement de cette intersaison après ceux de Hammam-Bourguiba, puis de Sousse. Fait inédit : c'est à l'invitation de la Mouloudia Club d'Alger que l'ESM a bénéficié du 5 au 9 août d'un stage à Sousse. «L'ambiance est sereine, nous avons effectué du bon travail et atteint 90% de nos objectifs. Le reste ne m'intéresse guère, insiste Kouki. Métlaoui se situe dans la continuité avec la presque totalité de l'effectif de la saison dernière qui est confirmée, soit les quatorze piliers sur lesquels j'ai pu compter». Des offres pour Mezni et Cissoko Le patron technique reconnaît avoir privilégié au mercato des recrutements ciblés et répondant au profil propre à son club plutôt que le nombre de joueurs à prendre. «Nous avons engagé Mohamed Ali Ben Hamouda à la place de Slim Mezlini, le jeune talent de l'Etoile du Sahel, Fédi Falhi à la place d'Aymen Charni et l'attaquant du Club Sfaxien, Borhène Lahkimi qui relève Charfeddine Belhaj. Je demeure convaincu que Lahkimi peut nous apporter énormément», indique Kouki. Autres arrivées : le milieu de terrain d'El Gaouafel, Haythem Mhamedi et Ali Msakni, le frère de Youssef et Iheb. Tout ce beau monde a signé un contrat de plus d'une saison, ce qui témoigne d'un réel souci de stabilité. Par ailleurs, le latéral droit Atef Mezni a reçu une offre officielle du Club Athlétique Bizertin, mais pas du Club Sportif Sfaxien, et ce, contrairement à ce qui a été rapporté ci et là, alors que le défenseur central sénégalais Cissoko Kimoko est toujours pisté par le club saoudien Al Khalij. «J'ai discuté avec Mezni, et il m'a dit qu'il se sentait très bien à Métlaoui. Bien entendu, si on lui offre par exemple le double de ce qu'il gagne actuellement, on ne peut plus faire obstruction et s'opposer à son départ», avoue Mohamed Kouki, qui n'a toujours pas tranché la question du titulaire au poste de gardien de but entre Bilel Souissi et Marouène Braïek. «Ce sera du 50% quand bien même l'un des deux accuserait actuellement un excès pondéral», assure le technicien originaire de Béja.
