Le ténor espagnol Placido Domingo a accroché, ce mois-ci, à Los Angelès un 132e rôle à son immense répertoire, en prêtant sa voix au poète chilien Pablo Neruda, héros de l'opéra Il Postino, création mondiale adaptée du film éponyme et signée du Mexicain Daniel Catan. A 69 ans, le ténor le plus actif de la planète — chanteur, professeur, chef d'orchestre, directeur des opéras de Los Angelès, où il a été reconduit jusqu'en 2014, et de Washington, qu'il quittera en juin prochain— se voit offrir un rôle sur mesure, exploitant toutes les ressources d'une voix exceptionnelle sur laquelle le temps semble n'avoir aucune prise. Il Postino, à l'affiche à Los Angeles jusqu'au 16 octobre, est co-produit avec le théâtre viennois An der Wien et le Théâtre du Châtelet à Paris. Il retrace la rencontre et l'amitié — fictives — entre Pablo Neruda, alors exilé en Italie pour fuir la dictature, et un jeune postier tombé sous le charme de la poésie et de l'idéal communiste. Si l'opéra reprend dans les grandes lignes la trame du film oscarisé — dans lequel Philippe Noiret interpétait Pablo Neruda — il retourne également à la source du livre qui avait inspiré le film, Une ardente patience, du Chilien Antonio Skarmeta, en remettant notamment la politique au cœur de l'intrigue. «Il y a des scènes entières qui n'étaient pas dans le film. Mais nous avons dû les inventer pour donner de la force au thème politique», expliquait récemment Daniel Catan, 61 ans, qui signe son sixième opéra. Pour Placido Domingo, l'œuvre a été l'occasion de se replonger dans la poésie «incroyablement difficile», de Neruda, que Daniel Catan a largement utilisée pour la rédaction du livret : «C'est une poésie que je connaissais depuis l'enfance, mais je n'ai été capable de la comprendre qu'une fois adulte», expliquait-il lors de la présentation de l'œuvre à la presse. Le ténor espagnol raconte également comment la relation entre le poète et le postier fait écho à sa propre expérience de chanteur au contact de jeunes artistes. «J'essaie d'enseigner des choses aux chanteurs, de leur montrer la voie, de leur donner des conseils», dit-il. Le rôle du postier Mario est justement interprété par un jeune ténor américain, Charles Castronovo, tandis que la femme du poète, Matilde Urrutia, a la voix de la soprano chilienne Cristina Gallardo-Domas, «honorée de chanter en espagnol une histoire en rapport avec (son) pays», déclare-t-elle. Elle qualifie la musique de Daniel Catan «de romantique, très mélodique, avec quelques dissonances, mais sans excès. C'est une musique qui touche le public, facile à écouter et à comprendre», assure-t-elle.
