Le Britannique Robert Edwards, 85 ans, père de la fécondation in vitro (FIV), qui a reçu le prix Nobel de médecine 2010, est à l'origine de la naissance le 25 juillet 1978 du premier "bébé-éprouvette", Louise Joy Brown, un événement historique qui avait fait la une des journaux du monde entier. Il était associé à son compatriote gynécologue Patrick Steptoe, décédé en 1988. Depuis Louise Brown, quatre millions de personnes ont vu le jour grâce à cette technique révolutionnaire. La FIV est basée sur la rencontre in vitro, c'est-à-dire en dehors de l'utérus, de l'ovocyte de la mère prêt à être fécondé et des spermatozoïdes du père. Cette technique peut être utilisée en cas d'infertilité féminine (obstruction des trompes de Fallope, glaire cervicale défaillante…) ou masculine (spermatozoïdes de faible qualité). Elle leur permet d'avoir des enfants naturels et même si le taux d'échec reste élevé (environ 70 %), déjà quatre millions d'enfants sont nés grâce à cette technique. Des améliorations, mais pas de révolution Depuis 1978, la technique a bénéficié d'améliorations, notamment la possibilité d'insérer directement le spermatozoïde dans l'ovocyte si les gamètes mâles ne sont pas assez mobiles ou même l'utilisation du sperme d'un donneur. De plus, les ovocytes maturés dans l'ovaire peuvent maintenant être identifiés par ultrasons et prélevés par une aiguille fine, méthode moins invasive que la laparoscopie. Aujourd'hui, la FIV est largement répandue. Elle est devenue une méthode efficace (30 % des ovules fécondés implantés se développent) et sans danger pour traiter l'infertilité. Les risques de prématurité sont faibles et les enfants seraient en aussi bonne santé que les enfants issus de fécondation naturelle, même si certaines études sur la procréation assistée laissent penser le contraire. Preuve de la réussite : certains des bébés-éprouvettes, aujourd'hui adultes, ont eux-mêmes donné la vie. C'est notamment le cas de Louise Brown qui est mère d'un petit garçon nommé Cameron. À 85 ans, Robert Edwards a vraiment de quoi être fier.
