Un programme de 3.000 ha largement dépassé, mais la question divise les professionnels dont certains soulèvent le caractère «OGM» de cette crucifère oléagineuse qui fournit une huile végétale prisée par les Tunisiens Après le boom du secteur de l'huile de l'olive, c'est on ne peut plus autour de la nouvelle filière du colza de prendre la relève et de fournir une alternative aux cultures céréalières jugée par certains céréaliculteurs, plus performante que le blé dur ou tendre ou encore l'orge d'autant plus qu'à production égale, la rentabilité financière y est nettement plus conséquente que dans l'ordre des trois autres graminées, avec un prix estimé à 105 dinars le quintal pour le colza contre 70 dinars pour le blé dur ou encore moins 48 dinars pour l'orge. Mais ce qui semble donner des ailes à cette nouvelle filière, c'est surtout la chaîne des valeurs assurée par des professionnels, à commencer par les semences (graines de colza) qui sont fournies par le groupe «Avril» avec lequel le ministère de l'Agriculture, des Ressources hydrauliques et de la Pêche a signé le 15 avril 2017 une convention de partenariat pour la promotion de la filière colza en Tunisie, de l'amont à l'aval, autrement dit la valorisation de la filière à tous les niveaux (semences, production, transformation et commercialisation). Selon le président du syndicat des agriculteurs du Kef, un ancien ingénieur principal à la retraite et céréaliculteur averti, le colza représente un espoir pour les céréaliculteurs en ce qu'il va améliorer les bénéfices pour les agriculteurs qui, mieux encore, sont assistés dans le cadre d'un contrat programme, en commençant par la fourniture des graines de colza pour les semences (groupe Avril) et l'achat garanti de toute la récolte qui ira à sa transformation en huile végétale, ce qui rend compte, à ses yeux, de la réussite de cette nouvelle expérience agricole dans le pays, en commençant par la région du Kef où, dit-il, les emblavures sont passées de 50 ha la saison écoulée à 250 ha cette année. Mais selon Ahmed Marouani, professeur et chercheur à l'Ecole supérieure d'agriculture du Kef (ESAK), la question des organismes génétiquement modifiés (OGM) est un faux problème dans ce cas de figure de la production agricole, et il convient, toujours à ses yeux, de faire la différence entre l'hybride et le génétiquement modifié, expliquant que la moutardes des champs, une espèce très répandue en Tunisie, voisine du colza, peut provoquer à petite échelle des actions d'hybridation naturelles dont on ne connaît ni l'évolution ni les répercussions sur la santé humaine. Cela dit, l'huile extraite du colza ne peut, en aucun cas, selon l'expert Moez Ben Dhiaf, rivaliser avec l'huile d'olive qui est une variété culturale noble et consommée par seulement 3% de la population mondiale. S'agissant des besoins en eau, le colza ne requiert pas plus le blé ou l'orge (entre 300 et 600 mm par année), mais il peut selon certains agriculteurs, dans certains cas de figure (sécheresse), nécessiter une irrigation d'appoint nécessaire à l'optimisation de la production. La question que les professionnels se posent cependant est la suivante : l'expansion de la production du colza peut-elle nuire aux cultures céréalières traditionnelles nécessaires à l'alimentation de la population et même à la balance commerciale ? Car une baisse de la production des céréales peut s'avérer bien néfaste pour l'économie nationale et agir sur les paiements en devises pour l'importation des produits alimentaires de base (céréales alimentaires). Par-delà la polémique soulevée par la question des OGM et qui, en fait, paraît déplacée pour certains experts, car cet aspect n'est pas prouvé, c'est surtout la réussite de la filière qui intéresse les professionnels et l'Etat qui y trouverait un salut pour un secteur de l'agriculture dans le pays, d'autant plus que l'on assiste actuellement à de véritables menaces pour certains systèmes agricoles comme ceux des laitages, des viandes rouges et des céréalières. Bien malin qui saura anticiper sur l'avenir du colza en Tunisie, cependant !
