L'indice de la FAO qui mesure l'évolution des prix de 55 produits de base dans le monde atteint son plus haut niveau depuis sa création, en 1990. Il n'y a pas de signe de baisse à court terme. Pour le septième mois consécutif, l'indice des prix alimentaires de la FAO est en forte hausse. A 230,7 points en janvier, il touche son plus haut niveau depuis sa création en 1990, soit 3,4 % de plus par rapport à décembre 2010. Signe inquiétant, cet indicateur qui mesure les variations des cours d'un panier de 55 produits de base, comme par exemple le sucre, la viande, les céréales ou le lait, dépasse même les 224,1 points touchés au plein cœur de la crise alimentaire en juin 2008. Et rien ne laisse présager à court terme que cet indice va fléchir. «La pression à la hausse des prix alimentaires mondiaux ne montre pas de signe d'essoufflement», commente l'économiste et expert en céréales de la FAO, Abdolreza Abbassian. Tout d'abord, la demande n'a jamais été aussi élevée alors que l'offre est très basse. Après deux années consécutives exceptionnelles de rendement, 2010 a vu le troisième exportateur mondial de blé—la Russie—, provisoirement rayé de la carte après la terrible sécheresse qui a détruit une partie des récoltes. Un trou de 20 millions de tonnes de blé dans les échanges internationaux qu'il faut combler. Dans le même temps, la demande de produits alimentaires s'est brusquement accrue, notamment pour des raisons politiques. L'Egypte, premier importateur mondial de blé, ne cesse de passer des appels d'offres de peur d'une pénurie en fin de campagne tout comme l'Algérie. Dans ce contexte tous les experts sur le marché ne voient pas d'amélioration rapide. Michel Portier, gérant de la société de gestion des risques des prix agricoles, table sur un blé autour de 250 euros la tonne pour 2011. Des prix encore plus élevés pour le colza. «On m'a proposé ce jeudi d'acheter mon colza à 475 euros la tonne contre 280 l'an dernier», explique Pierre, un agriculteur picard. Ceci n'est pas bon signe pour le consommateur notamment des pays pauvres qui consacrent entre 60 % à 80 % de leur budget à l'alimentation, au moins quatre fois plus que dans les pays riches. Toutefois, on note un facteur encourageant par rapport aux émeutes de la faim de 2008. «Jusqu'à présent, grâce à de bonnes récoltes, les prix de certains des aliments de base sur les marchés intérieurs restent sages», remarque Abdolreza Abbassian. C'est par exemple le cas du riz dont les prix ont fléchi légèrement et qui fait donc figure d'exception dans ce contexte haussier. Tout comme la viande dont l'indice s'est stabilisé autour de 166 points. Equilibre précaire Pour les autres produits, les indices sont tous en hausse. C'est le cas du prix des céréales. Il a globalement augmenté de 3 % par rapport à décembre, à 245 points. Il s'agit du plus haut niveau depuis juillet 2008, mais il reste toujours inférieur de 11 % par rapport au record d'avril 2008. Du côté des huiles et matières grasses, leur indice a augmenté de 5,6 %, proche du record de juin 2008. «L'équilibre est de plus en plus précaire entre l'offre et la demande dans tout le secteur des oléagineux», soulignent les experts internationaux. Quant à l'indice du prix du sucre, il a gagné 5,4 points en janvier. Dans ce contexte, la question de la volatilité des marchés de matières premières agricoles, à l'ordre du jour du G20, n'est plus que jamais d'actualité.
