Le jour de ses 25 ans, l'Espagnol Rafael Nadal s'est qualifié pour sa sixième finale de Roland-Garros en battant le Britannique Andy Murray en trois sets (6-4, 7-5, 6-4). Il devra toutefois cravacher dur en finale face à une vieille connaissance, le Suisse Roger Federer, tombeur de Novak Djokovic. Pour la première fois depuis 2008, Rafael Nadal retrouvera en finale de Roland-Garros son vieux rival Roger Federer qui a mis fin à l'invincibilité de Novak Djokovic au terme d'un match immense vendredi. Vainqueur (6-4, 7-5, 6-4) d'Andy Murray, Nadal a ensuite vibré, comme tout le Central, devant un des plus grands matches de la décennie où il fallait bien «le meilleur joueur de tous les temps» pour arrêter «le meilleur joueur du moment» (7-6, 6-3, 3-6, 7-6) lors d'un thriller haletant. Nadal était directement concerné, puisqu'une 42e victoire cette année de Djokovic aurait non seulement permis au Serbe d'égaler le meilleur début de saison de tous les temps de John McEnroe, mais aussi de dépasser Nadal au classement ATP et de devenir le nouveau N° 1 mondial. «Le meilleur joueur de tous les temps pour arrêter le meilleur joueur du moment» En vieux complice, Federer a chassé cette perspective pour offrir à Nadal, qui fêtait ses 25 ans vendredi, un joli cadeau d'anniversaire qu'il peut cependant encore lui reprendre en battant le Majorquin en finale ! «C'est aussi un beau cadeau pour lui parce que Rafa reste sur quatre défaites contre Novak», a commenté Federer qui sait qu'il ne partira pas favori dimanche après avoir perdu ses trois premières finales parisiennes contre Nadal. Mais le Suisse avait tort de faire le modeste après sa performance époustouflanate, très éloignée des théories de déclin, devant un Djokovic vraiment déterminé à réaliser le rêve de sa vie. «J'ai des frissons, et ce n'est même pas la finale!», a déclaré le N° 3 mondial à l'issue d'un match qui a tenu toutes ses promesses avec des enjeux énormes, une qualité de jeu fantastique et un suspense haletant tout au long du match. Il a défendu deux balles de premier set à 4-5. Il a fait plus fort encore dans le quatrième set où il a repris le service de Djokovic, qui servait pour égaliser à deux manches partout. Avant de remporter aussi le deuxième tie-break, sur un ace, alors que la nuit menaçait de tomber et que les organisateurs, qui avaient décalé les demi-finales d'une heure, se rongeaient les ongles. Le match, appelé à devenir un classique, a évolué la plupart du temps à un niveau démentiel, les deux champions jouant pratiquement en demi-volée des échanges menés à une cadence folle, proche du ping pong. «Le premier set a été monstrueux, ça jouait à une cadence incroyable, j'aime vraiment jouer contre Novak, à chaque fois s'est super, je me suis régalé», a commenté le Suisse qui en a vu d'autres‑—seize victoires en Grand Chelem notamment— mais qui était excité comme un gamin après sa victoire. «C'était certainement un de mes plus grands matches. ça finit en soirée, dans une ambiance pareille, c'est quelque chose d'extraordinaire», dit-il, savourant son éclatante revanche sur le Serbe qui l'avait battu en demi-finales des deux derniers tournois du Grand Chelem. Vainqueur de Roland-Garros en 2009, Federer disputera sur cet élan sa cinquième finale à Paris, sa quatrième face à Nadal, en lice pour une sixième couronne et qui mène 16-8 dans leurs confrontations directes. Vendredi, la victoire de Nadal a été moins spectaculaire que celle de Federer, mais le N° 1 mondial a été phénoménal sur les points importants face à Murray qui n'a pu convertir que 3 balles de break sur 18.
