Intense, disputé et de haute tenue tactique. Et si l'Espérance s'est imposée, c'est essentiellement grâce à ses potentialités offensives et à sa plus grande volonté de vaincre Stade de Radès — EST bat Al Ahly 1-0 (score acquis à la mi-temps), huis clos (6.000 supporters présents des deux équipes). Temps chaud, pelouse en bon état, but marqué par N'djeng à la 14e. EST : Ben Chrifia, Derbali, Chammam, Hichri, Afful, Traoui, Mouelhi, Darragi (Boughanmi), Bouazzi (Ben Brahim), Ayari, N'djeng (Slama). Al Ahly : Abdelmoneem, Jomaâ, Essaïed, Mouadh, Chawki, Fathi, Achour, Ghali, Chiheb (Geddo), Aboutrika (Hamdi), Motaab (Fadl). L'enjeu, le profil des deux équipes, l'expérience consommée des deux entraîneurs (même si celle de Maâloul est essentiellement un vécu de joueur) et la peur de perdre ont donné lieu, comme l'on s'y attendait du reste, à un match essentiellement tactique. Si la première mi-temps a tourné en faveur de l'EST, la seconde a souri aux Egyptiens. Ressources physiques et dosage Il a fallu un grand Ben Chrifia et une bonne dose de maladresse adverse pour que les «Sang et Or» arrachent cette victoire. Difficile mais méritée. Une très belle performance que celle réalisée par l'Espérance sur le double plan technique et physique. En outre, et indépendamment de l'importance du score, le club tunisien a affiché de très bonnes dispositions athlétiques, et ce, en dépit du dernier marathon enduré ces deux ultimes semaines. En dépit d'un calendrier défavorable établi par la CAF, l'EST est donc parvenue à tirer son épingle du jeu grâce à une détermination sans faille et une intelligence manœuvrière remarquable bien menée par Traoui, Mouelhi et Afful sur le côté gauche. Face à Al Ahly, les «Sang et Or» ont dû puiser au fond de leurs ressources pour s'imposer. Ils ont disputé un match plein pour la qualification en demi-finale de la Ligue des champions. L'EST a par ailleurs profité à fond du moment de doute de l'adversaire tenu en échec au Caire par le WAC (3-3). Les camarades de Darragi ont sans doute bénéficié d'une belle réussite — après le but de leur nouvelle recrue N'Djeng — mais leur sortie contre Al Ahly — surtout en seconde période — a été une véritable épreuve physique. L'effort déployé au cours de ce match a été également important sur le plan tactique. L'EST a su varier plusieurs fois son schéma tactique afin de surprendre un adversaire qui n'a pas su par quel bout prendre le vainqueur du doublé en Tunisie. Parallèlement, ils ont bien contrôlé Motaab et Geddo, mal à l'aise et dominé à l'entrejeu — en dépit de l'absence de Khaled Korbi et Youssef M'sakni — Al Ahly a éprouvé beaucoup de peine à poser son jeu. Cet ascendant devait permettre à l'EST de concrétiser par la suite sa supériorité manifeste en attaque, en profitant des espaces libres dans la zone égyptienne. Après la grande débauche d'efforts de la première mi-temps, l'EST devait — stratégie oblige — éviter de continuer à se jeter aveuglément dans la bataille et de bien gérer son acquis. L'équipe de Bab Souika a donc essayé de jouer avec beaucoup plus d'intelligence en évitant de s'épuiser dans des courses inutiles et en dosant ses efforts grâce à une disponibilité collective remarquable aussi bien dans le domaine offensif que défensif. Nous avons, en effet, vu les demis et les attaquants permuter constamment afin, non seulement d'éviter le marquage, mais aussi d'assurer une meilleure répartition du jeu. Les «Sang et Or» ont également su attirer les Egyptiens dans le piège en les laissant venir avant de porter rapidement le danger par des contres très rapides comme en témoigne le penalty provoqué par Ayari, mais raté par Darragi. Ben Chrifia 4-Geddo 0 A la reprise, Al Ahly avança d'un cran et poussa les «Sang et Or» dans leurs derniers retranchements. Profitant du recul tout à fait naturel des «Sang et Or», les Egyptiens ont réussi à se procurer de nombreuses occasions pour égaliser, principalement par Geddo. Mais ce dernier a vu ses quatre occasions (61', 76', 81' et 84') effacées par un grand Ben Chrifia; ce dernier a réussi à conserver l'avantage de son équipe avec un grand mérite. Une belle confrontation, en somme, entre deux équipes tactiquement mûres et riches de quelques individualités de poids. La seule différence c'est cette plus grande volonté de l'Espérance qui ne doute de rien et est décidée à aller au bout de son rêve.
