L'idée n'est pas de moi, elle est de Ayoub Kenani, ami et fils d'un autre ami, feu Naceur Kenani, ex-président de l'Espérance. Elle m'a d'autant plus enthousiasmé qu'elle a éveillé en moi de bien beaux souvenirs. Les rapports Tunisie-Foot africain-CAF n'ont jamais été faciles. Ils ne le sont toujours pas. Idem pour le Maroc et l'Algérie, au contraire de l'Egypte qui a toujours su tirer son épingle du jeu et partager le gâteau avec le Ghana, le Zaïre, le Nigeria, le Congo, etc. Alors, en 1968, les délégués des fédérations maghrébines décident de créer l'UMF (Union maghrébine de football), qui organisera en 1969 à Alger la première édition de la coupe, du Maghreb des vainqueurs de coupe, puis en 1970 à Alger le premier tournoi entre les clubs champions. Cette compétition fut créée à partir des vestiges du championnat d'Afrique du Nord de football qui a connu gloires et jours de gloire mais a disparu suite à l'indépendance des pays du Maghreb. Entre 1970 et 1975, nous en avions eu plein les yeux avec le Belcourt du grand Lalmas (actuel Chabab Belouizdad), le Club Sfaxien de Abdallah Hajri, l'Espérance de Ben Mrad et Machouche, l'Etoile de Raouf Ben Aziza, Jenayah, Slah Karoui, Habacha, et bien sûr le grand Adhouma, le Club Africain de Chaïbi, Attouga, Abderrahmane, Chaoua, etc. Années foot, années bonheur, coupe pleine dont le souvenir fut éphémérement ravivé par le tournoi organisé par notre journal La Presse au milieu des années 80. Puis il y a eu cette relance en 2008, timide, peu convaincante, peu ambitieuse qui n'arrive pas à percer parce que fonctionnant en univers clos avec des personnes déçues et souvent exclues d'autres instances footballistiques : fédérations nationales, CAF, etc. Bref, la mayonnaise n'a pas encore repris en dépit de la tradition et des énormes potentiels. On ne fait pas du vieux avec du neuf, mais pas non plus du neuf avec du vieux. Puis, pour le cas d'espèce, il faut de la volonté politique. Ah ce grand Maghreb rêvé et jamais vraiment réalisé ! Mais le sport peut faire des miracles… Revenons à présent à notre idée. La Ligue des champions soit. La coupe de la CAF? Elle ne passionne personne, n'a aucun sens, gaspille de l'énergie et ne rapporte pas gros. La coupe arabe? ça rapporte de l'argent, ce n'est pas crédible et ça sanctionne au niveau des déplacements et de la fatigue. Pas passionnant non plus sur le plan footballistique et ça n'attire pas les foules. L'idée serait alors de relancer sérieusement les coupes maghrébines. Des champions et des coupes. Avec des dauphins de poids et de prestige et des vainqueurs de coupe qui ne le sont pas moins, c'est autant de derbys en perspective qui attireront les foules, les sponsors et les télés. Avec, de surcroît, des déplacements courts qui pourraient meubler nos mercredis soir. Du spectacle et de l'argent : que veut le peuple?! Que veulent les clubs?!
