La Tunisie, pionnière de la transition démocratique dans le monde arabe, est appelée à jouer un rôle majeur dans le voisinage de l'UE. Un partenariat privilégié vient d'être mis en place dans tous les domaines d'intérêt mutuel qui réponde aux besoins de la Tunisie et corresponde aux nouvelles ambitions des deux partenaires. L'ambition conjointe de l'UE et de la Tunisie est d'établir ce partenariat par la mise en œuvre d'un plan d'action qui marque un véritable saut qualitatif dans les relations entre les parties. Conscients des besoins à court terme de la Tunisie, plusieurs bailleurs de fonds ont soutenu le programme de relance des autorités et ont mobilisé au total une enveloppe d'un milliard d'euros. Dans ce contexte, la Commission européenne et les autorités tunisiennes ont signé un accord de financement par lequel l'UE accorde un don de 100 millions d'euros en soutien au plan de relance. Ce don est accompagné de prêts consentis par la Banque mondiale, la Banque africaine de développement et l'Agence française de développement. Un deuxième accord de financement d'un montant de 57 millions d'euros sous forme d'un don de l'UE a été conclu, il soutient les réformes dans le secteur hydraulique, en améliorant la gestion de l'eau, en particulier dans les zones agricoles en vue de leur développement durable. La Commission européenne a confirmé que les progrès du processus de réforme ont permis à la Tunisie d'être le premier bénéficiaire du nouveau programme régional Spring. Celui-ci met à la disposition des pays partenaires du voisinage sud les plus avancés dans les réformes démocratiques des fonds pour accompagner la bonne gouvernance, la croissance économique et le développement social. Au total, à la suite de la révolution, la Commission européenne aura doublé son aide en 2011 par rapport aux prévisions initiales, de 80 à 160 millions d'euros, pour des acteurs étatiques et non étatiques, totalisant, à ce stade, 400 millions d'euros sur la période 2011-2013. En 2011, la Tunisie et l'Union européenne ont lancé un programme d'un montant de 65 millions d'euros, visant la promotion de la formation et une meilleure employabilité des diplômés. Pour favoriser la création d'emploi, la commission européenne a, de son côté, prévu pour l'année 2012 un montant de 60 millions d'euros. Par ailleurs, pour améliorer l'accès au marché européen, la Tunisie et l'UE vont signer un protocole d'accord visant une intégration plus étroite des petites et moyennes entreprises (PME) tunisiennes au réseau européen des entreprises (EEN). Parmi les priorités de l'UE dans son plan de travail figurent la reprise des négociations en vue d'établir un partenariat privilégié entre l'UE et la Tunisie grâce à l'adoption d'un statut avancé, de lancer les négociations sur un accord de libre-échange approfondi complet et un dialogue sur les migrations, la mobilité et la sécurité avec l'UE, où la Tunisie sera le premier pays du sud de la Méditerranée à bénéficier d'une telle initiative. Les fonds mobilisés par l'UE au titre de l'année 2011 vont soutenir entre autres le développement des secteurs des services, avec une aide d'un montant de 20 millions d'euros pour renforcer la compétitivité dans la santé, les TIC, les transports et les services logistiques et professionnels. L'UE et la Tunisie ont décidé de lancer, en outre, les négociations d'un accord sur l'acceptation de la conformité des produits industriels dans trois secteurs qui représentent une grande partie des exportations tunisiennes (industries mécaniques, électriques et matériaux de construction). Afin de soutenir la reprise durable du secteur touristique, de développer les opportunités d'affaires et de faciliter les liens entre les peuples, l'UE et la Tunisie ont entamé des discussions préliminaires dans le but de parvenir à un accord aérien qui permettra de développer les liaisons aériennes et d'en réduire les coûts pour les passagers. L'Union européenne a rapidement pris conscience des défis de la transition politique et économique auxquels sont confrontés la Tunisie et la région dans son ensemble. Elle a également reconnu qu'il était nécessaire d'adopter une nouvelle approche des relations avec les voisins méridionaux pour aider à faire avancer les réformes.
