Quelles seront les équipes qui représenteront le continent africain à la Coupe du monde 2014 ? A la lumière de ce qui s'est passé avant et pendant la dernière Coupe d'Afrique des nations, il seraient imprudent de s'aventurer à un pronostic. Qui aurait imaginé que l'Egypte, le Cameroun, le Nigeria et l'Algérie ne seraient pas au Gabon et en Guinée équatoriale? Qui aurait pensé que la Zambie remporterait le trophée, trente-huit ans après avoir, pour la première fois, disputé une finale de CAN? Qui aurait parié sur la déroute du Sénégal, souvent cité parmi le trio de favoris, sorti après trois défaites? Qui aurait inclus la Guinée équatoriale et le Soudan parmi les quarts de finaliste? Et ce n'est pas le classement mensuel de la Fifa qui éclaire davantage les analyses d'avant-coup d'envoi des éliminatoires. Le marathon de 120 matches ne fait que commencer ce premier week-end de juin. Il ne s'achèvera que le 10 septembre 2013, étalé sur un peu plus de quatorze mois. Et ce ne sera pas terminé car il restera, enfin, les matches-couperet du dernier tour qui verra les vainqueurs de chacun des dix groupes s'affronter en aller et retour après tirage au sort. On mesure l'ampleur de la tâche pour tous les candidats à une place au Mondial brésilien. Les éliminatoires sont et seront impitoyables jusqu'au bout. Le principe fondamental pour chaque équipe voulant aller au bout, c'est de gagner ses trois matches à domicile et d'aller prendre trois ou quatre points minimum à l'extérieur. Il importe surtout de se méfier de la division, à l'intérieur de chaque groupe, entre équipes fortes et équipes moins fortes. Il faut le répéter chaque fois, aujourd'hui, tout le monde peut battre tout le monde. Il n'existe plus de bastion infranchissable. A y regarder attentivement, le groupe A sera probablement un duel entre l'Afrique du Sud et son voisin botswanais, la Tunisie n'a pas partie gagnée d'avance dans le groupe B avec la Guinée équatoriale, le Cap-Vert et la Sierra Leone. Le groupe C qui réunit la Côte d'Ivoire et le Maroc s'annonce terrible entre deux candidats à la Coupe du monde, le groupe D avec le Ghana et la Zambie, championne d'Afrique depuis le début de cette année, sera aussi palpitant, le groupe E se présente très équilibré avec le Burkina Faso, le Congo, le Gabon et le Niger. Le Nigeria en reconstruction saura-t-il éviter le piège du Malawi ou du Kenya dans le groupe F? Et l'Egypte, assurément l'équipe la mieux préparée avec toute une série de rencontres amicales depuis le début de l'année pour compenser l'absence de championnat national dans un groupe G relevé avec une Guinée ambitieuse, le Zimbabwe, voire le Mozambique. Le groupe H comprend deux têtes de série, l'Algérie et le Mali, demi-finaliste de la dernière CAN. Cameroun et RD Congo qui se retrouvent dans le groupe I, après s'être déjà affrontés la saison passée pour une place à la CAN qu'ils ont laissée au Sénégal, ne devront-ils pas redouter une étonnante équipe de Libye? Le groupe J devrait être un match à trois avec le Sénégal, l'Angola et l'Ouganda. Il est clair que la situation ne l'est pas, que tout peut arriver, aussi bien la qualification des habitués que celle des inédits comme ce fut le cas en 2006 lorsque l'Angola, la Côte d'Ivoire, le Ghana et le Togo s'en allèrent tous les quatre en Allemagne disputer leur première Coupe du monde. Seule cette année-là la Tunisie y avait déjà goûté. L'essentiel pour les uns comme pour les autres sera la régularité. Les deux premières journées éliminatoires jouées à une semaine d'intervalle donneront une idée plus précise des forces en présence, celles du présent, pas celles du passé. Au soir du 10 juin, on aura accompli le premier tiers du deuxième tour. Il faudra ensuite attendre la fin du mois de mars 2013, soit neuf mois et demi pour voir se dérouler la troisième journée. Ce qui revient à dire que la vérité du mois de mars 2013 sera peut-être très différente de celle de ce mois de juin 2012. Groupe A : Afrique du Sud-Somalie Centrafrique-Botswana Groupe B : Tunisie-Guinée équatoriale Sierra Leone-Cap Vert Groupe C : Côte d'Ivoire-Tanzanie Gambie-Maroc Groupe D : Ghana-Lesotho Soudan-Zambie Groupe E : Burkina Faso-Congo Brazzaville Niger-Gabon Groupe F : Nigeria-Namibie Kenya-Malawi Groupe G : Egypte-Mozambique, Zimbabwe-Guinée Groupe H : Algérie-Rwanda, Bénin-Mali Groupe I : Cameroun-RD Congo Togo-Libye Groupe J : Sénégal-Liberia
