Pas de répit pour la sélection U-20 attendue par les éliminatoires de la CAN 2013, le mois prochain. Le Gabon constituera un passage obligé sur le chemin de la phase finale de la coupe d'Afrique des nations, prévue en mai 2013 à Alger. Le match aller de ce second tour éliminatoire est prévu le 28 juillet à Tunis. La première phase de la préparation sera engagée ce soir (18h00) à l'occasion du rassemblement des 24 joueurs convoqués à l'annexe d'El Menzah. Elle comporte deux matches amicaux, mercredi 20 et vendredi 22 juin, à Alger, contre l'Algérie. Le départ se fera dimanche, à 18h30. «Une vingtaine de matches dans les jambes» Par la suite, les moins de 20 ans vont devoir enchaîner par le championnat arabe des nations, en Jordanie (du 4 au 16 juillet) où ils joueront face au Maroc (le 6 juillet), l'Irak et la Syrie. «En fait, au soir du match retour face au Gabon, qui constitue l'objectif majeur, beaucoup de joueurs auront alors accumulé une bonne vingtaine de rencontres avec nous. Ce sera le cas, notamment, de Ziad Ounelli, Seïf Lahouel, Mortadha Ben Ouannès, Fehmi Kacem... Et ce sera une première dans l'histoire de la sélection nationale juniors», se réjouit le sélectionneur national, Chiheb Ellili. «Le double test algérien va conforter l'esprit de groupe et les liens entre ses membres et, en même temps, accentuer la fréquence des matches du moment que chaque nouvelle sortie représente un gain inestimable pour mes joueurs», analyse-t-il. «Pourtant, j'aurais préféré disputer ces deux matches à Tunis. Là-bas, il est quasi certain que nous jouerons sur le tartan. Cette surface présente toujours des dangers certains pour la santé des joueurs. Sur une surface synthétique, les risques concernent notamment les blessures articulaires», indique le coach des Aiglons. «Chebbi et Sassi se dérobent» Pour composer sa liste des 24 joueurs pour Alger, celui-ci a dû composer avec des défections de tous genres. D'abord, il a dû exempter certains joueurs-cadres qui étaient restés à la disposition de leurs clubs en cette phase où l'on jouera deux fois par semaine : Rejaïbi et Machani (CAB), Meskini (CSHL), Driss Mhirsi (EST) et Ali El Abdi (JSK). Ensuite, Sassi et Chebbi, qui évoluent à Hoffenheim, ne répondent pas au téléphone. Leur club fait également la sourde oreille et ne répond pas aux fax de convocation adressés par la FTF. Certains autres joueurs sont blessés (Marouène Gaya au ménisque, Younès Amara...). Deux jeunes talents sont de la sorte convoqués pour la première fois : l'attaquant de la Palme de Tozeur, Azer El Ghali, suivi depuis belle lurette, et le demi offensif du CSS né en 1994, Louati. Opéré des ligaments croisés, celui-ci a repris du service depuis voilà huit rencontres avec son club. Par ailleurs, pour remplacer le Cabiste Ali Machani, le staff a fait appel au défenseur de l'EST, Seddik Mejri qui avait déjà pris part à deux stages avec les U-20. Alors que Nidhal Selmi (ESS) relève Seïfeddine Meskini à un poste de latéral droit qui n'a pas fini de causer des ennuis au sélectionneur. «Déjà, Meskini n'est pas un “pur” défenseur droit, puisqu'il a dû se reconvertir à partir du poste de demi défensif. D'ailleurs, à tous les niveaux, le foot tunisien souffre d'une cruelle pénurie dans ce poste», témoigne Chiheb Ellili. Autres nouveautés : Ahmed Khelil, le milieu défensif de la JSK, qui n'est autre que le fils de l'ancien arrière central Mohamed Khelil, Slim Ayadi (ASM) et Hassène Chaouachi (ST) qui avait fait pratiquement tous les rassemblements de cette catégorie, à l'exception de celui du Saoudan contre la Libye.
