Les légumes verts et les plantes à feuilles provoquent chaque année des intoxications alimentaires pour plus de 2 millions d'Américains. Quel est le plus risqué dans une assiette: un crustacé, un champignon ou une salade verte? D'après les statistiques établies par les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) à Atlanta, c'est avant tout des feuilles vertes dont il faut se méfier. Les salades sont, en effet, responsables du plus grand nombre d'intoxications alimentaires aux Etats-Unis, loin devant toutes les autres formes d'aliments. Près de 2,1 millions d'Américains sont contaminés chaque année après avoir mangé des salades, épinards et autres légumes à feuilles, soit deux fois plus que le deuxième aliment de la liste, les produits laitiers. Au total, les légumes, les fruits et les noix provoquent près de la moitié des pathologies liées à l'alimentation. Un résultat qui a surpris les chercheurs, car les cas d'empoisonnements les plus médiatisés ces dernières années étaient presque tous provoqués par de la viande rouge et des volailles contaminées. Des virus responsables des gastro-entérites Les vertus nutritives des légumes et de la verdure ne sont absolument pas remises en cause car il s'agit surtout de contaminations par des virus déposés, la plupart du temps, par des personnes malades lors des manipulations entre la cueillette et la vente ou la préparation en cuisine. Plutôt que d'arrêter de manger des salades et d'autres légumes verts, les épidémiologistes américains recommandent surtout de bien les laver avec beaucoup d'eau, ou, pour les épinards, de bien les faire cuire. Les principaux pathogènes retrouvés sur les légumes sont des norovirus, responsables de gastro-entérites virales. Les malades touchés par ce virus sont «contagieux à partir du moment où ils commencent à se sentir mal et jusqu'à trois jours après la fin des symptômes», rappelle le Centre d'épidémiologie national américain. Malgré ces chiffres inquiétants, les amateurs de steak-frites et de hamburgers ne devraient pas y voir un prétexte pour refuser de manger des légumes. Car les intoxications les plus graves, celles qui provoquent la plus grande proportion des 1.451 décès aux Etats-Unis chaque année, sont provoquées par des viandes contenant des bactéries dangereuses, comme des listeria et des salmonelles. En France, les chiffres rapportent entre 1 et 10 décès par an par «toxi-infection alimentaire», principalement à cause de toxines produites par des staphylocoques et des salmonelles.
