Le projet prévu dans le Sud tunisien financé par le FEM compte promouvoir l'écotourisme qui constitue un produit relativement nouveau pour la Tunisie et qui vise une nouvelle catégorie de touristes haut de gamme L'écotourisme, qui se base essentiellement sur les ressources naturelles, présente plusieurs opportunités pour accroître le nombre des touristes qui visitent notre pays. En effet, plusieurs touristes s'intéressent aux sites naturels et sont prêts à dépenser le prix fort en vue de faire un séjour de quelques jours leur permettant de s'informer des parcs naturels et des réserves qui existent dans notre pays. Une richesse de la flore et de la faune caractérise ces sites répartis sur plusieurs régions du pays comme, à titre d'exemple, l'île Ichkeul au nord du pays qui constitue un endroit privilégié pour nombre d'oiseaux. Un circuit des îles tunisiennes a été d'ailleurs défini pour l'exploiter dans ce type de tourisme. Un important projet de promotion du tourisme écologique s'intégrant dans la valorisation de la biodiverstié désertique est d'ailleurs en gestation. Ce projet vise principalement à mettre en valeur les sites naturels et l'écoystème désertique qui comprend les oasis et les us et coutumes dans les zones protégées du Sud tunisien. Parallèlement, des mécanismes seront mis en place pour relancer l'investissement au double niveau national et régional. C'est une occasion qui permettrait d'améliorer les conditions de vie des habitants locaux autour ou à proximité des zones protégées. Mécanismes d'encouragement des privés La durée de réalisation de ce projet à partir de mai 2013 est de cinq ans pour un coût total de l'ordre de 4,27 millions de dollars en tant que don du Fonds de l'environnement mondial (FEM). Les composantes du projet consistent à renforcer la gestion intégrée des ressources naturelles et des écosystèmes tout en améliorant le rendement des services publics. Il s'agit aussi de favoriser l'investissement dans le domaine de l'écotourisme en mettant en place des mécanismes d'encouragement du secteur privé à créer des projets. L'une des composantes du projet est consacré au renforcement des capacités de gestion et de suivi du projet dont les études préparatives et le document d'évaluation ont été élaborés. L'accord de don, le manuel de mise en œuvre du projet sont prêts avec l'approbation de la Banque mondiale en date du 4 octobre 2012. Le plan de passation des marchés, également préparé, a été approuvé, quant à lui, par la même banque le 20 octobre, ainsi que, dans ce même cadre le 27 octobre, le plan cadre de gestion environnementale et sociale. Le document relatif au cadre fonctionnel du projet a été adopté et publié le 5 juin de la même année. Les différents documents ont été discutés avec la Banque mondiale les 6 et 7 novembre 2012 avant de présenter le projet au Conseil d'administration du FEM qui a donné son accord le 22 janvier 2013. Une étude d'actualisation des plans d'aménagement et de gestion des parcs nationaux à Bouhedma, Jebil et Bedghoumes a été approuvée, d'autre part, le 16 janvier dernier à Bouhedma à Sidi Bouzid, le 17 janvier à Belli et le 25 janvier à Tozeur au cours des journées d'information régionales et les 29 et 30 janvier à Tunis lors de la journée d'information nationale. Un manuel de suivi-évaluation du projet est aussi entre les mains des responsables surtout que l'accord de don a été signé entre le gouvernement tunisien — représenté par le ministère de l'Investissement et de la Coopération internationale — et la Banque mondiale le 5 mars 2013. Une unité de gestion du projet a été installée, suivie par le recrutement de trois contractuels. Le comité de pilotage du projet est également sur pied en plus des commissions de suivi au niveau des commissariats régionaux au développement agricole (Crda). Le projet est entré effectivement en exécution le 22 mai de cette année à l'occasion des festivités marquant la Journée mondiale de la biodiversité. Mise à niveau des unités touristiques Le défi du tourisme écologique consiste aussi à concilier entre le développement durable et la préservation des ressources naturelles. Un tel choix permet, en outre, la diversification du produit touristique. Certaines unités hôtelières ont fait l'objet d'une mise à niveau environnementale avant leur reclassification. Le plan d'action consiste aussi à préserver la propreté de l'environnement, aménager les zones touristiques et à promouvoir les sites naturels. Un écolabel a même été adopté pour les services d'hébergement touristique qui comprend la gestion générale, celles de l'énergie, de l'eau, des déchets, technique et autres services sur la base des critères obligatoires et optionnels. Aussi, la mise à niveau environnementale favorise-t-elle l'investissement immatériel prioritaire. L'objectif principal étant d'améliorer la qualité du produit touristique en vue d'obtenir les certifications ISO 9001, 14000 et 22000 qui correspondent à des services de niveau international. Cette mise à niveau devrait contribuer à attirer une nouvelle catégorie de touristes en mesure de dépenser plus pour avoir des services et des produits correspondant à leurs exigences. Les professionnels qui adhérent à ce processus sont appelés à rationaliser l'utilisation des ressources naturelles et à protéger les écosystèmes dans le cadre du développement durable. La mise à niveau du secteur touristique a permis donc à plusieurs unités hôtelières de faire les aménagements nécessaires au sein de leurs unités. Ce travail se fait en symbiose avec les autres institutions publiques comme l'Agence de l'aménagement et de la protection du littoral, les communes et les commissariats régionaux au tourisme pour ce qui est de la propreté et du nettoyage des plages. Le pavillon bleu constitue un label qui désigne les plages propres où les touristes peuvent se rendre sans souffrir d'aucune contrainte environnementale. Chaque année, avant le début de la haute saison, des campagnes de propreté sont engagées dans les zones touristiques, en général, en vue d'effectuer les opérations de nettoyage et de petits travaux d'aménagement. L'eau de la mer fait l'objet également d'analyses pour s'assurer qu'elle est saine et propre à la baignade durant la saison estivale. Des sites naturels inexploités D'après les études relatives au tourisme écologique élaborées au cours des dernières années, plusieurs sites naturels pittoresques situés dans les différentes régions ne sont pas encore exploités dans le tourisme écologique. De plus, ces sites se trouvent souvent dans des localités connues par leurs activités artisanales qui utilisent une matière première locale et des moyens de fabrication rudimentaires. La promotion du tourisme écologique devrait dynamiser ces activités et augmenter les recettes des artisans. Chaque région se distingue par ses propres produits et ses habits particuliers. Plusieurs touristes de différentes nationalités s'intéressent selon les tour opérateurs au tourisme écologique de chaque pays mais en Tunisie, les circuits touristiques vers ces sites ne sont pas souvent programmés pour diverses raisons dont celles qui ont trait à l'absence des commodités sur place, de la dégradation de l'infrastructure et du manque de sécurité. D'où la nécessité de remédier à toutes ces lacunes en vue d'attirer une nouvelle catégorie de touristes dont le pouvoir d'achat est fort, ce qui leur donne l'occasion d'acheter des produits d'artisanat et d'être hébergés dans des hôtels de luxe à proximité des sites naturels. Un autre avantage de ce type de tourisme : il ne se limite pas à une seule saison mais s'étale sur toute l'année. De plus, toutes les catégories d'âge sont concernées par les ressources naturelles aussi bien les adultes que les personnes âgées ou les enfants. Des aires de jeux, des restaurants touristiques, des observatoires et des lieux de repos et de distraction constituent autant de commodités à prévoir dans ces sites dans le cadre d'un circuit touristique. La promotion du tourisme écologique nécessite, au préalable, de baliser le chemin, par la promulgation des dispositions favorables aux professionnels qui ont droit aussi à des aides matérielles leur permettant de réaliser leurs projets ou d'effectuer les aménagements nécessaires. Il s'agit aussi de lancer des campagnes d'information au niveau régional pour impliquer les habitants aux activités du tourisme écologique. Quant aux campagnes de marketing prévues au niveau mondial, il faut mettre en exergue les sites naturels tunisiens dans le cadre de circuits touristiques all inclusive. Des études ont défini des circuits qui peuvent être exploités par les professionnels comme ceux qui concernent la route de l'Eau de Zaghouan à Carthage, les forêts, la mémoire de la terre (désert et oasis), les villes andalouses, les îles tunisiennes et les oliveraies.
