Bien que la victoire contre le Nigeria (1-0) fut étriquée, Diego Maradona a fait part de sa «grande émotion» pour son premier match de Coupe du monde sur le banc. «J'avais déjà beaucoup d'émotion avant le match. Voir tous ces Argentins dans les tribunes... Je remercie les gens pour leur soutien. En tant que sélectionneur, le sentiment est très grand. C'est un job nouveau pour moi. Il faut prendre des décisions très vite, dans un Mondial où tout se passe comme une Formule 1» Face aux Super Eagles, son équipe s'est procurée pléthore d'occasions et c'est bien ça la principale satisfaction pour le sélectionneur argentin, à qui le manque de réalisme de ses joueurs n'a toutefois pas échappé. «Je retiens surtout que nous avons su gérer la partie et que l'objectif est atteint. Nous avons produit du jeu avec, notamment, des attaques intéressantes. On aurait pu marquer trois ou quatre buts, et tout aurait été différent. Aujourd'hui, c'est une étape importante, mais nous nous devons quand même d'améliorer beaucoup de choses». Le score aurait pu être plus lourd «Quand Messi joue comme ça, franchement, ça fait plaisir. Le football ne serait pas aussi beau à voir s'il ne réalisait pas de grandes choses avec le ballon». Faute de s'être mis à l'abri en première période, l'Argentine a fini dans la douleur. L'égalisation n'est pas passée loin, après l'entrée en jeu de Peter Odemwingie. «Je tiens à féliciter le gardien nigérian qui a sorti plusieurs arrêts décisifs, a reconnu "El Diez". On a terminé le match dans la souffrance et nous aurions pu repartir avec un nul. Il s'en est parfois fallu de peu» a ajouté Maradona, à qui le match a ouvert l'appétit. L'idole argentine a croqué dans sa pomme tout en répondant aux questions des journalistes. Maradona ne fait rien comme les autres, même lors d'une Coupe du monde. Interrogé sur la prestation de Lionel Messi, très bon mais maladroit devant le but, Maradona a envoyé quelques louanges bien méritées. «Je veux qu'il soit toujours proche du ballon», a-t-il d'abord dit avant de s'enflammer sur son joueur, qui porte comme lui à son époque le numéro 10. «Quand il joue comme ça, franchement, ça fait plaisir. Le football ne serait pas aussi beau à voir si Messi ne réalisait pas de grandes choses avec le ballon», a conclu Maradona, qui a cinq jours pour préparer le prochain match contre la Corée du Sud, un autre test important vers la qualification en huitièmes de finale.
