Pour son entame de l'aventure mondialiste, la sélection U 17 affronte à Al Charjah, aux Emirats, le Venezuela Affiche inédite dans l'absolu pour le foot tunisien qui n'eut jamais par le passé à se mesurer à cette nation d'Amérique du Sud. Cet après-midi (14h00 HT), pour le compte de la première journée du groupe D, les hommes d'Abdelhay Ben Soltane vont s'efforcer de réussir le départ en faisant contre mauvaise fortune bon cœur. Car la préparation n'a pas répondu aux vœux du sélectionneur pour une raison ou une autre, généralement inhérente à la situation sécuritaire du pays et aux moyens financiers de plus en plus limités de la fédération. «A bien y réfléchir, il n'y eut que la sortie de Marbella, en Espagne, devant l'Argentine à revêtir l'aspect d'un match international amical capable de livrer des enseignements utiles», regrette un Ben Soltane néanmoins rassuré par le contenu d'une telle répétition générale du fait que l'Argentine figure également parmi les 24 nations qualifiées à cette 15e édition du Mondial. Aussi bien le score (2-2) que la qualité du jeu produit l'autorisent à croire que ses hommes sont fin prêts. Nonobstant la défaite concédée pour leur dernière sortie à Tunis (2-3) contre la Libye. Réaliste, le coach national ne veut pas accorder plus de signification qu'il n'en faut aux victoires écrasantes réussies face au club espagnol de Malaga (6-2) et au club qatari d'Al Jaïch (7-0) : «Je me méfie de certaines performances en trompe-l'œil, notamment devant des équipes de club», concède-t-il. Aboutissement et déclencheur La difficulté sera renforcée tout à l'heure par le profil de ce premier adversaire, décrit par Ben Soltane comme étant hautement imprévisible : «Le Venezuela reste capable du meilleur comme du pire, des choses les plus extravagantes. Sans transition, ses joueurs passent des exploits les plus inattendus aux bourdes les plus amusantes. Il n'en reste pas moins que nous n'avons peur d'aucun rival, à condition d'aborder ce Mondial sans complexes. Sans penser que tel pays nous est supérieur. Un peu dans l'esprit démontré face à l'Argentine. D'ailleurs, le plus gros de mon travail psychologique a été concentré sur cette œuvre d'autosuggestion», insiste-t-il. Mais au-delà de ces débuts émiratis qui seront suivis le 21 octobre par un match contre la Russie, et le 24 devant le Japon, on ne doit pas perdre de vue non plus que cette campagne s'inscrit tout à la fois comme un aboutissement et un déclencheur : aboutissement d'un long processus de deux ans de travail, d'efforts, de sueurs, de larmes souvent de joie et parfois de détresse, déclencheur d'un cycle qui peut mener les Haj Hassen, Gabsi, Abboud, Ben Salem, Kouni et consorts bien loin. A condition d'assurer le suivi de cette génération, ce dont la fédération a pris garde en confiant au même sélectionneur Ben Soltane le soin de monter en grade et d'accompagner ce même cru à la tête de la sélection U 20. Malgré les contrariétés d'une préparation pas au top et la blessure du capitaine Chamseddine Samti, forfait au Mondial, les Aiglons espèrent s'extirper d'un groupe-piège où ils vont enchaîner par les vice-champions d'Europe et d'Asie. Avant d'avancer le plus loin possible dans des matches à élimination directe où tous les espoirs seront permis. Aux jeunes pousses Hnid, Belarbi, Omrani, Jebali, Sahraoui, Arfaoui et tutti quanti d'entretenir la flamme portée dimanche dernier en témoin par la sélection «A» devant le Cameroun. Afin que cet esprit de gagneur soit la marque de fabrique de toutes nos sélections représentatives. Notons enfin qu'Al Jazeera Sport +5 et +10 retransmettra en direct le match Tunisie-Venezuela de cet après-midi.
