Avec le partage des points entre la Côte d'Ivoire et le Portugal, le "Groupe de la mort" n'a pas encore fait de victime. Souffrant, Drogba figurait sur la feuille d'arbitre, mais pas sur la pelouse, au coup d'envoi de ce premier match du Groupe G. Gervinho (ex-Beveren) conduisait en effet l'attaque des Eléphants, où l'ancien Anderlechtois Dindane occupait le flanc droit. Ronaldo était en revanche de la partie dans le camp opposé, et fut d'ailleurs bien près d'ouvrir le score dès la 11', mais le poteau sauva Copa. A quelques centimètres près, la star madrilène inscrivait un goal d'anthologie...Le gardien de Lokeren ne fut plus inquiété avant la mi-temps, même s'il devait se montrer attentif sur les passes en profondeur à destination de Liedson. La Côte d'Ivoire faisait en effet largement jeu égal avec les Lusitaniens, sans toutefois se procurer de grosses occasions. Elle menait aux points, mais l'absence de Drogba se faisait quand même sentir devant. Kalou botta ainsi sur le gardien à la 54'. Liedson, à la réception d'un centre de Deco, inquiéta pour sa part Copa de la tête à l'heure de jeu. Drogba entra enfin au jeu sous la pluie à la place de Kalou à la 67' Mais le tableau d'affichage demeura figé jusqu'au bout... Ronaldo énervé, Drogba diminué Le duel des Ballons d'or de Portugal-Côte d'Ivoire a bien eu lieu: Drogba est entré en jeu avec son bras cassé pour les 25 dernières minutes où il a croisé un Ronaldo peu efficace et plutôt nerveux. Cristiano Ronaldo, Ballon d'or 2008, a montré son côté obscur, même s'il a été élu homme d'un match rugueux et fermé. La star du Portugal a multiplié les gestes d'énervement, prenant un carton jaune pour une altercation avec un Eléphant, et est parfois retombé dans ses travers, quelques gris-gris inefficaces. Il est vrai que la rugueuse défense des Ivoiriens n'a pas ménagé la star du Portugal: Zokora a pris un jaune dès le début du match, pour un tacle assez appuyé sur l'idole du Real, puis Demel a aussi été averti pour avoir sèchement fauché le capitaine portugais. C'est là que Cristiano Ronaldo a reçu son avertissement, pour avoir insulté l'arrière droit ivoirien. Ronaldo, qui a déjà vu rouge deux fois (et 19 fois jaune!) lors de la saison écoulée avec le Real Madrid, s'est peut-être mis trop de pression sur ce match, où les Lusitaniens devaient réussir leur entrée dans le groupe de la mort contre l'outsider ivoirien (il y a aussi le grand favori brésilien et l'inconnu nord-coréen). Il n'a montré le meilleur de lui-même que sur une frappe estampillée à la Ronaldo: lointaine, soudaine et flottante, mais elle s'est écrasée sur le poteau (11). Un de ses coups francs est parti dans les nuages (80). Drogba, le Ballon d'or africain 2006 et 2009, n'a croisé son ancien rival de Manchester que 25 minutes sur le terrain mais sa seule présence aura rassuré tous les supporters ivoiriens. Après tout, la mission est remplie pour les Eléphants, qui ont tenu en échec (0-0) un des outsiders du Mondial. L'arbitre et les Portugais avaient autorisé Drogba à jouer avec son attelle. Le buteur de Chelsea a manqué une occasion de renforcer son statut de héros à la 90' en plongeant (et en retombant sur son cubitus droit, sans gêne apparente) pour centrer... dans le vide. En pleine possession de ses moyens, aurait-il tiré? Sur le banc, il a toujours encouragé les siens, et une fois sur le terrain, où il avait laissé le brassard à Kolo Touré, le vice-capitaine, il est allé dans le temps additionnel exhorter, sur un corner, le coin des supporters ivoiriens, qui espèrent le voir plus de 25 minutes contre le Brésil, dimanche.
