Ce Côte d'Ivoire-Portugal est une première dans l'histoire de la Coupe du Monde de la FIFA. Les deux nations ne se sont jamais affrontées, y compris dans les compétitions de jeunes. Pour leur deuxième participation après Allemagne 2006, les Eléphants espèrent enfin justifier leur réputation continentale. "Ne rien gagner avec cette génération serait un gâchis", confiait sur le site de la Fifa le milieu de terrain Romaric le mois dernier. Le futur sud-africain des Ivoiriens dépend des réponses à deux interrogations : Didier Drogba va-t-il pouvoir jouer ? Quel sera l'apport immédiat du nouveau sélectionneur Sven-Göran Eriksson ? Arrivé fin mars 2010, Eriksson va disputer contre le Portugal son premier match en compétition à la tête des Eléphants. L'ancien sélectionneur de l'Angleterre a été embauché sur l'autel de son expérience dans la compétition (2002, 2006) et à en croire les joueurs, son impact est déjà réel. Quant à l'impact d'un Drogba blessé, il reste un mystère. Pour le Portugal, la seule équation réside dans la capacité des Lusitaniens à élever un niveau de jeu trop inconstant pour leur avoir évité de passer par les barrages en qualifications. Demi-finalistes en 2006, les Portugais de Cristiano Ronaldo doivent très vite se rassurer et confirmer les belles dispositions affichées en préparation malgré le forfait de Nani. Partis favoris en qualifications, les Lusitaniens n'ont enregistré qu'une seule victoire lors de leurs cinq premières sorties. Ils se sont heureusement pour eux rattrapés ensuite : avec huit buts en quatre matches sans en concéder un seul, ils ont accédé aux barrages et battu les Bosniens à ce stade. Mais en Afrique du Sud, les hommes de Queiroz vont devoir élever leur niveau de jeu pour faire aussi bien qu'en Allemagne. Le duel Kolo Touré - Cristiano Ronaldo Promu capitaine en l'absence de Didier Drogba dans les derniers matches de préparation, le défenseur central de Manchester City va retrouver en face de lui un adversaire qu'il connaît bien. L'ancien chouchou d'Old Trafford a livré des combats épiques en Premier League contre l'Ivoirien. Cristiano Ronaldo, attendu au tournant par tout un peuple après une grande saison en Liga, aura l'avantage de ne pas partir dans l'inconnu face à l'ex-stoppeur d'Arsenal.
