Originaire d'Amérique du Sud, le piment qui jouit de propriétés digestives, antiseptiques et stimulantes pour l'estomac a été introduit probablement dans notre pays par les Andalous. Il est utilisé comme condiment à saveur forte dans notre cuisine; outre ses vertus médicinales, il est considéré comme un légume de premier choix dans la tradition culinaire des Kairouanais. D'ailleurs, la superficie consacrée annuellement à la culture du piment dans le gouvernorat varie de 8.000 à 10.000 ha, produisant une quantité de 80.000 tonnes, ce qui place Kairouan en tête des régions pimentières. Une partie de cette quantité est consommée en vert, une autre est acheminée vers les usines de conserve pour sa transformation en harissa et une troisième est séchée en vue de la transformer en poudre d'assaisonnement. C'est pourquoi les agriculteurs n'ont jamais délaissé la culture de cette plante potagère, puisqu'elle n'est pas périssable comme les autres légumes. Néanmoins, cette année, les noctuelles (papillon nocturne de taille moyenne et de coloration terne) ont causé des dégâts énormes à 10.000 ha de piment, et ce, faute de traitement adéquat au moment opportun. D'ailleurs la production a chuté de 50% et certains fellahs ont tout perdu. Devant leurs champs devenus des terrains de pâturage, ils espèrent voir un jour la création à Kairouan d'un centre de recherche scientifique... Notons que suite à ces dégâts, le prix du kilo a atteint les 3 dinars.
