C'est sous le signe de la continuité que la sélection U 20 prépare les prochaines échéances Le cru qui a disputé au mois d'octobre dernier le championnat du monde des moins de 17 ans monte en grade. Au moins treize éléments de cette équipe-là se retrouvent, aujourd'hui, à pousser l'aventure au sein de l'équipe U 20, qui prépare les éliminatoires de la Coupe d'Afrique des nations 2015, prévue au Sénégal. Le premier tour de ces éliminatoires est prévu au mois d'avril prochain, mais le tirage n'a pas encore été effectué. Les Aiglons ne connaissent, par conséquent, pas le nom de leur adversaire sur le chemin de Dakar 2015. Une édition qualificative pour la Coupe du monde de la catégorie, les quatre premiers accédant à la grand-messe mondialiste. L'Italie, le 8 janvier Les hommes d'Abdelhay Ben Soltane ont effectué en début de semaine un rassemblement de trois jours à Hammamet, avec trois séances au menu. «Nous avons procédé à un large travail de prospection, en ce sens où il fallait évaluer la qualité et le profil des joueurs convoqués», souligne le coach national, monté lui aussi en grade, en ce sens où il accompagne ses protégés de la campagne mondialiste au palier supérieur. «Il y a là un melting-pot entre anciens cadets et d'autres talents de 18-19 ans. Nous allons pouvoir nous étalonner lors de notre première rencontre amicale, prévue le 8 janvier 2014, contre l'Italie à Tunis. Nous avons d'ailleurs mis en place un programme cohérent de préparation qui ira jusqu'en décembre 2014. Il est clair que cette cuvée, qui a laissé entrevoir de belles choses au dernier Mondial cadets récèle un grand potentiel et peut aller loin», souligne Abdelhay Ben Soltane. Une formation à compléter Treize mondialistes sont toujours là, prêts à rebondir au palier supérieur. Les chefs de file ont pour noms Moëz Abboud, Wassim Naghmouchi, Hamza Ben Chérifia et Nidhal Ben Salem (EST) ; Maher Gabsi et Bahaeddine Othmane (ESS) ; Chihab Jebali et Ghazi Ayadi (CA) ; Khalil Hnid (ASM) et Sabri Ben Hassen (CSS)...On connaît les forces et les faiblesses de ce groupe. Mais il y a une formation à compléter d'autant qu'à cet âge-là, les joueurs ne rêvent que d'une chose : passer un premier contrat «pro», et rejoindre l'équipe seniors. En parallèle, l'obligation de résultat empêche d'une certaine façon ces jeunes talents de poursuivre leur maturation loin de la pression écrasante d'un match de Ligue 1 et des enjeux sportifs. Il est, par ailleurs, vital que les juniors bénéficient d'un programme cohérent de préparation qui sera concrétisé dans les faits. On se rappelle, en effet, que pour la campagne du Mondial U 17, il se produisit énormément de contre-temps inhérents aux réticences exprimées par les sparring-partners de se produire à Tunis, ou aux difficultés de se déplacer à l'étranger pour des raisons d'ordre administratif (visas...). Dans les circonstances actuelles que traverse le pays, il faut prier afin que la préparation d'une sélection ciblée bénéficie du maximum d'atouts de la réussite. Il est déjà heureux que les autorités aient décidé de considérer prioritaire l'ancien cru U 17 en lui permettant de poursuivre la maturation au centre national de Borj Cédria et en le faisant accompagner dans son parcours par le même entraîneur.
