Sfax est décidément à l'ordre du jour en matière d'édition. Et après le très bel ouvrage que lui a consacré Samir Sellami en compilant intelligemment un florilège de cartes postales anciennes, voilà un second livre qui vient de lui être dédié par Ridha Kallel : Bab Bhar à Sfax, histoire, mémoire, identité. Paru en langue arabe en un premier temps, il vient d'être édité en français aux éditions MIM. Ridha Kallel est journaliste, universitaire, spécialiste du patrimoine et des sciences muséographiques, et président de l'association Sfax Patrimoine.Et l'étude qu'il nous propose sur l'évolution et les mutations au cours de la première moitié du XXe siècle d'une zone urbaine à ce jour peu étudiée, Bab Bhar ou le quartier européen de la ville de Sfax s'inscrit dans un programme de recherches sur l'histoire urbaine et architecturale des villes tunisiennes durant l'époque coloniale. Ridha Kallel s'attache donc à étudier l'histoire de ce quartier de Sfax, Bab Bhar, durant la période du protectorat français, sous l'angle de l'urbanisme et de l'architecture, avec tous les recoupements politiques, économiques et artistiques inévitables. L'héritage architectural colonial, récupéré et assumé, fait désormais partie de notre patrimoine national. Or, jusqu'à présent, chercheurs, historiens, architectes et urbanistes se sont davantage intéressés aux cités antiques ou médiévales,aux monuments andalous ou ottomans. Tout restait donc à faire en matière d'architecture coloniale, et Ridha Kallel, trouvant peu de références, a réalisé un magnifique travail de terrain. «Bab Bhar à Sfax retrace les circonstances historiques qui ont présidé à l'érection de cette entité urbaine moderne tout en suivant avec minutie son évolution ; entité qui mêle des architectures aussi envoûtantes les unes que les autres, où l'austérité du néo-classique le dispute à l'exubérance de l'art nouveau, et où l'arabisance, rehaussée par l'élégance des minarets et la plénitude des coupoles, déploie ses splendeurs et exhale ses fragrances», écrit Naceur Baklouti qui signe avec brio la préface de cet ouvrage. Erudit, fouillé, documenté, ce livre n'en est pas moins plaisant à lire.Et là, on retrouve la plume du journaliste.Il s'accompagne d'une icônographie variée, faite de photos, affiches, cartes postales, plans ou timbres-poste .Une maquette élégante, aérée, lisible met la touche finale à cet ouvrage. Ridha Kallel a, certes, le mérite d'être pionnier dans le traitement de ce sujet, mais il est aussi celui de l'avoir remarquablement bien fait.
