Superbe riposte cinglante aux politiques qui se chamaillent pour leurs propres intérêts mesquins. En ces temps de négativisme, de morosité et de tiraillements guignolesques, de jeunes savants tunisiens se concentrent en indépendants ou avec leurs partenaires internationaux à réaliser d'impressionnantes avancées dans le développement des biotechnologies. Ici et maintenant : à Sidi Thabet, à quelques kilomètres de Tunis. Huit laboratoires, hébergés au BiotechPole, sont à pied d'œuvre, au service de la santé et du bien-être, des produits pharmaceutiques, cosmétiques et nutritifs. L'inauguration, jeudi 18 octobre 2018, en est édifiante Ils s'appellent Mohamed, Souad, Mahmoud, Rami, Hajer, Mouldi et Mehdi, avec Stephan, François et d'autres à s'y investir. La plupart des Tunisiens avaient poussé très loin leurs études en Europe et en Amérique du Nord, intégré de prestigieuses institutions de recherche (CNRS...) et de grands laboratoires. Ils reviennent assurer un transfert inverse de technologie et inspirer leurs pairs. Autour d'eux, de jeunes équipes se constituent et se forment, sous le regard bienveillant de leur hébergeur, le Pr Mohamed Ayadi, PDG de BiotechPole Sidi Thabet. La liste impressionnante Services de recherche en chimie médicinale et technologies biophysiques pour le compte de l'industrie pharmaceutique (Novalix), fabrication de produits pharmaceutiques et cosmétiques à base de produits naturels et de plantes (Veravie), études et recherches cliniques (Eshmoun), extraction d'ingrédients actifs, résinoïdes, pigments et colorants naturels à partir des micro-algues et autres avancées remarquables : la liste est impressionnante. Slim Khalbous, ministre de l'Enseignement supérieur et de la Recherche scientifique, ne boude pas son plaisir. ‘'Trois facteurs de réussite sont déjà réunis, pronostique-t-il en pari gagnant. La spécialisation, qui est attractive et synergétique, mentionne-t-il en premier lieu. Mais, aussi, le multi-partenariat entreprises - universités, privé - public, national et international, et la priorité nationale. » Sans faire l'économie d'une autocritique, il dira que l'Etat a certes investi dans l'enseignement supérieur et la recherche- développement, mais peu et mal investit. On n'a pas pensé aux débouchées, aux ponts à établir. Voir des industries pharmaceutiques, l'Institut Pasteur de Tunis, la Caisse des Dépôts et consignations (CDC), et des banques s'impliquer dans ce projet est le meilleur garant additionnel et indispensable de réussite. » Boutheina Ben Yaghane, DG de la CDC, le Pr Hachemi Louzir, DG de l'Institut Pasteur, le Dr Chokri Jeribi, DG de Sanofi Tunisie et d'autres convives ne pouvaient entendre meilleurs propos officiels. Slim Feriani, ministre de l'Industrie, des PME, mais aussi de l'Energie, des Mines et des Energies renouvelables lancera les enchères : les 70 entreprises d'industrie pharmaceutique ont besoin de ce qui sera développé à Sidi Thabet. Quant à Khalil Lamiri, secrétaire d'Etat à la Recherche scientifique auprès de Slim Khalbous, il vit ce jour-là lui aussi un moment de grand bonheur. Un monde nouveau d'avancées scientifiques se développe avec une valeur ajoutée tunisienne En abordant le rond-point de Géant sur l'autoroute de Bizerte, tournez à gauche pour aller à Sidi Thabet. Sur un monticule dans un écrin de verdure vivifié par l'air frais, le Biotechpole émerge avec 1305 m2 couverts, offrant laboratoires, espaces communs, et bureaux. L'investissement a coûté 3 millions de dinars, et les huit projets déjà installé ont mis pas moins de 3.6 autres millions de dinars en équipements et laboratoires. Les premières équipes se mettent en place. A elle seule, Novalix est à 10 personnes, sous la conduite de Hajer Abdelkafi, fraîchement rentrée de France, auréolé d'un brillant parcours. L'objectif est d'assurer une montée en puissance de l'ensemble du site pour atteindre bientôt 100 chercheurs, ingénieurs, docteurs et porteurs de projets. Le contrat initial d'hébergement est de 3 ans, renouvelable selon l'état d'avancement du projet. « Les réussites passeront ensuite à l'hôtel d'entreprises » se frotte déjà les mains, le maître des lieux, le Pr Mohamed Ayadi. Désolé, Messieurs les politiques en chamailles !
