On connaît l'éminent économiste, on découvre une fine plume littéraire. En ami fidèle de Hédi Mabrouk, ancien ambassadeur de Tunisie à Paris pendant 13 ans, et dernier ministre des Affaires étrangères de Buorguiba, Chedly Ayari a lu non sans émotion, ses mémoires qui viennent d'être publiées chez Sud Editions, sous le titre de « Feuilles d'Automne ». Sollicité par la famille du défunt, il a bien voulu partager sa lecture avec le nombreux public qui a assisté vendredi à la présentation de l'ouvrage, à Beit El Hikma à Carthage. Un texte de haute facture, intitulé: "Les ‘Feuilles d'Automne' de Hédi Mabrouk Ou le carnet de voyage d'un grand serviteur de l'Etat. « Le grand secret de l'alchimie sociale est de tirer tout le parti possible de chacun des âges par lesquels nous passons, d'avoir toutes ses feuilles au printemps, toutes ses fleurs en été, tous ses fruits en automne”. Honoré de Balzac, La Comédie Humaine . Si Hédi, pourquoi donc « Feuilles d'Automne », et non « Fruits d'Automne »? Et puis pourquoi l'automne de la vie, comme l'écrit notre absent bien-aimé, ne serait-il que ce temps où les « feuilles se détachent sous l'effet des vents, messagers de l'inéluctable approche de la froidure hivernale » ? (p.12) N'est-il pas des automnes qui rayonnent aussi de toute la grâce de l'été indien ? Et qu'importe, cher Hédi, si, en cet âge automnal, vous avez connu, à votre tour, le destin que François-René de Chateaubriand, dans ses «Mémoires d'Outre-tombe», a dessiné, pour ceux qu'il appelle « les hommes faits pour une renommée : celui de l'isolement inéluctable, parce que, abandonnés peu à peu par la foule qui ne peut plus les suivre, mais qu'on voit d'autant mieux qu'ils sont à part » ? Pardonnez-moi d'avoir interpellé ainsi si Hédi, comme s'il était là parmi nous. Mais pourquoi ne le serait-il pas, après tout ? Et si jamais la mort, en nous touchant, ne détruit pas, mais nous rend seulement invisible ? La circonstance, qui nous réunit, aujourd'hui, est, rappelons-le, littéraire. Elle a pour objet de permettre, d'abord aux amis de si Hédi, puis à un public plus large, de découvrir ensemble, enfin, le produit de la tâche que s'est assignée l'auteur, à savoir « commenter librement divers aspects de notre société et jeter un regard rétrospectif sur la scène et ses coulisses où se préparèrent et se jouèrent les comédies et les drames de ces dernières décennies » (p13). Hors des « mémoires » autobiographiques, et autres rétrospectives, « exercice, comme l'écrit si Hédi, où d'autres que moi-même avec un talent suggestif indéniable, ramènent à eux-mêmes le cours de l'Histoire dont ils s'érigent les héros « discrets » (p 12). Si H.Mabrouk avait été un romancier, nous aurions trouvé dans ce propos des intonations Balzaciennes et Mahfoudhiennes, qui rangeraient les Feuilles d'Automne dans le genre du roman social, aux côtés de la Comédie Humaine et de la célèbre trilogie de l'unique titulaire arabe du Prix Nobel de Littérature, N. Mahfoudh : بين القصرين، و قصر الشوق و السكرية Mais H.Mabrouk n'était pas un romancier. Il fut un grand serviteur de la chose publique dans tous les postes qu'il avait occupés avant l'indépendance du pays puis au sein du nouvel Etat national tunisien, sans jamais cesser d'être un acteur politique, économique, diplomatique engagé et fidèle et un observateur fin et attentif des hommes, et des mœurs de son temps, …. tout en niant aussi qu'il fût jamais « un des parangons de l'héroïsme, ou du militantisme pur et dur » (p.21). Et de couronner cet aveu si rare et si cruellement absent des autobiographies déversées sur le marché par nombre de ses contemporains, par ces mots délicieux : « une bonne dose d'épicurisme m'interdisant le choix des comportements inutilement aventureux » (p.21). N'étant ainsi ni un essai autobiographique, ni un roman social, de quel genre littéraire, ou plus modestement, de quel genre d'écriture, relèveraient donc les « Feuilles d'Automne »? Ce que si Hédi pouvait laisser de mieux à son pays, à ses amis, c'est son carnet de voyage. Celui d'un compagnon de la grande et longue épopée de la lutte tunisienne pour l'indépendance- ante-bourguibienne, bourguibienne et post-bourguibienne ? Quasiment un journal intime. Ceci étant, peu de ceux qui savaient que si Hédi était en train d'écrire quelque chose, étaient en mesure de dire sur quoi. Ce dont nous étions certains, c'était que les futurs lecteurs de si Hédi trouveraient dans les écrits de ce dernier des choses connues, mais probablement sous un autre éclairage, et, s'ils ont un peu de chance, ils apprendraient aussi des choses qu'ils ignoraient jusque-là. Dans le mot « chance » utilisé ici, il y trois signifiants en même temps : d'abord, la densité de la vie publique : politique, diplomatique, administrative, économique de si Hédi ; ensuite, l'extraordinaire proximité relationnelle, sur les deux plans professionnel et privé, et donc la grande accessibilité de si Hédi à la source de l'information, vraie ou fausse (intox). Ces deux signifiants-là font que les chances sont fortes pour que nous apprenions de lui des choses nouvelles. Quant au troisième signifiant, c'est la discrétion de si Hédi, reflet de son inclinaison naturelle et culturelle vers le mode de communication , orale ou écrite, allusif ; une discrétion imposée aussi par un devoir de réserve d'autant plus contraignant que si Hédi était au courant de beaucoup de choses, y compris des secrets d'alcôve. Ce troisième signifiant, en effet, risquait fort de nous priver à jamais d'informations et de révélations importantes. Son fils, Samy Mabrouk, nous parle, dans le tout petit propos introductif à l'ouvrage de « documents (autres) qui seront remis aux Archives Nationales en temps opportun ». Nous sommes quasiment persuadés que le nouveau qu'on attend serait dans lesdits «documents » plus que dans les Feuilles d'Automne... Si c'est le cas, je m'adresse, alors, au nom des fidèles de si Hédi, à la famille Mabrouk de faire en sorte que les documents remis ne demeurent pas ensevelis à jamais dans les caves des Archives Nationales. Toutefois, et en dépit de ce qui précède, il y a de la matière dans les « Feuilles d'Automne » – et une matière abondante. Nous avons repris -un peu arbitrairement, il est vrai- le contenu de l'ouvrage à travers une grille de lecture bi- polaire : la galerie des portraits dressés par l'auteur ; et les révélations, de notre point de vue, en tout cas, faites par celui-ci. Une galerie des portraits, riche et haute en couleur Si l'auteur s'est voulu discret sur lui-même et sur ses proches, album photographique mis à part, tout au long des 175 pages des Feuilles d'Automne, la galerie des portraits dressés par lui est, en revanche, riche en personnages divers. J'ai toujours su qu'il y avait du mélomane, voire du poète cachés en si Hédi. Je découvre avec les Feuilles d'Automne qu'il y du peintre caché, aussi, en lui. Mettez côte à côte tous les portraits peints par l'auteur, et vous découvrirez que notre artiste a alterné le vitriol, chaque fois qu'il sentait le besoin de ‘‘cracher'', enfin, sa colère et son amertume, avec les couleurs douces, toutes en nuances, suggestives, allusives, où curieusement, l'humour beldi, tunisois, que si Hédi savait manier à la perfection, nous rappelle le culte de l'inchoatif, du suggestif, de l'allusif prôné par les philosophes chinois de l'ère Confucéenne, cinq siècles avant Jésus-Christ. Dans l'ordre des tableaux peints au vitriol, admirez et goûtez ces deux chefs d'œuvre. Evoquant le trio diabolique malfaisant qui s'est littéralement emparé du Président Bourguiba, déjà bien malade, quelque temps à peine avant le coup du 7 novembre 1987, si Hédi nous en donne le portait suivant : « L'une avec son hystérique débilité, l'autre avec son insondable vacuité crânienne et le troisième un bretteur (fanfaron)de l'imprécation qui se prenait pour le coryphée (chef de chœur dans le théâtre grec ancien) du régime et masquait son inadéquation avec sa haute charge par une fébrile agitation, affichant une honnêteté effarouchée qui n'était nullement due à la vertu mais plutôt à la peur de compromettre une carrière imméritée » (p 105). D'un ancien Procureur de la République, connu par sa cruauté et sa totale soumission au Président Bourguiba, si Hédi nous donne l'image suivante : « …un saltimbanque de la magistrature qui n'avait pour ressource que sa qualification bien affirmée de bourreau et de mercenaire de la justice téléguidée par la manipulation revancharde et la haine. Ce pantin dont les mœurs et le passé de corrompu du temps du Protectorat colonisateur le destinaient plus à comparaître devant la justice qu'à en exercer les prérogatives avait fait plus de mal à la Tunisie que les pires colonisateurs colonialistes » (p.81). La haute administration coloniale, que si Hédi connaissait de l'intérieur pour y avoir occupé des postes importants, n'a pas échappé, non plus, à la plume critique de l'auteur. Ponctuant sa revue de cette administration coloniale et de ses porte-médailles indigènes, par des anecdotes croustillantes, il jette une lumière bien cruelle sur ce qu'il appelle « le mélange singulier de la puissance et de la dérision caractérisant le pouvoir » (p.27). Toutefois l'auteur prit bien soin de rappeler que tout n'était pas pourri dans ce protectorat franco-beylical sous le joug duquel la Tunisie a vécu durant trois- quarts de siècle. De la dynastie husseinite qui a eu le mérite d'assurer « la permanence de la souveraineté tunisienne ! » (p.24), aux nobles figures caïdales, qui « exercèrent leurs fonctions dans l'honneur » (p.28), aux éminentes personnalités politiques tunisiennes, dont le nom est inscrit en lettres d'or dans l'histoire de la nation (p 28-29), aux prestigieux Ulémas tunisiens, fondateurs de la mythique Zitouna, et dont la réputation et l'œuvre rayonnent bien au-delà des frontières tunisiennes, (p.29), si Hédi nous invite à distinguer ce bon grain-là de l'ivraie coloniale et post- coloniale. Dans l'ordre des portraits inchoatifs, suggestifs peints par si Hédi, nous ne pourrons trouver de meilleure illustration que ce croquis lapidaire qu'il donne de l'extraordinaire habileté politique de Madame Wassila Ben Ammar, future madame H. Bourguiba, au cours des années de lutte contre le colonialisme français « Elle eut le bonheur, écrit-il à la page 101, d'avoir fait le choix du camp résistant au régime du protectorat …sans trop mécontenter celui-ci ». Des causes de l'irritation ressentie par le défunt Président Bourguiba à l'égard de l'intrusion de son épouse dans les affaires extérieures du pays, via les liaisons parallèles que celle-ci entretenait avec nombre de chefs d'Etat, arabes notamment, si Hédi, dans son ouvrage, en donne une explication, à la fois pertinente et fine, tout en évoquant, d'abord, en pointillé, la gravité de l'activisme politique et diplomatique de l'ex première dame tunisienne. Mais ce pointillé, l'auteur le remplit très vite, toujours tout en nuances, démontrant, une fois de plus, son extraordinaire maîtrise du style allusif, dont nous parlions plus haut, et que les Tunisiens connaissent bien sous l'appellation de : » ضربة بالمملسة و ضربة بالقدومة (un coup de rabot, puis un coup de marteau).
«Loin de moi, écrit-il p.101, l'idée que Wassila dont le patriotisme « sensoriel » et incontestable pût être soupçonnée d'une quelconque connivence avec ses interlocuteurs étrangers. Mais son caractère enjoué et la frivolité de ses commentaires sur la valeur des hommes politiques tunisiens, leurs démarches et leurs décisions, risquaient de procurer involontairement un utile éclairage sur le degré de fiabilité des structures de notre pays ou sur la fragilité de ses dirigeants ».
Quelques révélations de taille Les Feuilles d'Automne ne manquent pas de révélations, non plus, y compris, et peut-être, devrions-nous dire, surtout, en ce qui concerne des faits et des événements que votre serviteur a vécus en direct. J'ai relevé, pour ma part, pas moins de six instances, où ce que révèle H.Mabrouk, dans son ouvrage, constitue pour le lecteur que je suis, et certainement pour beaucoup d'autres concitoyens tunisiens, des surprises de taille. Première révélation : à propos de ce que si Hédi appelle la « chronologie des étapes vers un système démocratique évolutif » chez Bourguiba, qui aurait été fixée « dès le début de l'indépendance avec une vision toute lucide » ( p.39), nous pensons, pour notre part, que ni la culture politique de Bourguiba, ni sa philosophie anti-hégélienne de l'Etat, ni son adhésion inconditionnelle au mythe du despote éclairé, n'autorisaient de penser ou d'espérer que le Père de la Nation tunisienne s'accommoderait, un jour, d'un système de pouvoir démocratique, pluraliste, contradictoire. Deuxième révélation : évoquant l'épisode Ben Salah, si Hédi rapporte, à la page 82 de son ouvrage, que Bourguiba avait essayé de justifier la politique du socialisme coopérativiste des années 1960, prônée par son ministre tout puissant de l'époque « comme une manœuvre de diversion !! contre une opposition gauchiste naissante …à laquelle il fallait couper l'herbe sous les pieds, en lui démontrant que, dans la pratique, les conséquences et la validité de ses choix, philosophiquement généreux, étaient opérationnellement utopiques… Il en est des nations comme des individus, continuait Bourguiba, elles doivent vivre leur rougeole…Pour en guérir par la suite ». Et si Hédi de conclure sur ce point que l'appui de Bourguiba au système de collectivisation était purement conjoncturel et tactique. Si telle était la réalité des choses, Bourguiba aurait du, alors, tout faire pour précipiter la chute du système coopérativiste et son concepteur et idéologue en chef, avec : A.Ben Salah, bien avant Septembre 1969. Les faits vécus et rapportés par moult ouvrages, dont un commis par moi-même, démontrent le contraire. On ne peut guère dédouaner Bourguiba à propos de la dérive de certains choix économiques qu'il a pris ou laissé prendre. Là, Bourguiba a fait ou laissé faire. Et il a perdu. Si Hédi le savait bien, trop bien même. Il aurait pu le dire. Il ne l'a pas dit. Passons. Troisième révélation : sur l'affaire de l'assassinat du leader tunisien Salah Ben Youssef, si Hédi affirme que Bourguiba n'en fut pas ‘‘le commanditaire explicite'', « bien que qu'il en eût assumé publiquement l'inspiration » (p.84). Cette manière d'exfiltrer Bourguiba du bourbier Youssefiste dans laquelle le Néo- Destour s'est enfoncé, après l'assassinat de Ben Youssef, tient difficilement la route. Je ne pense pas que Bourguiba ait besoin d'être réhabilité, à ce propos. Quatrième révélation : à propos des événements de Gafsa de 1980, si Hédi avoue avoir trouvé étrange que le premier ministre de l'époque, Hédi Nouira, n'ait pas paru particulièrement inquiet de ce qui se passait dans cette ville stratégique du Sud tunisien (p.53), alors que le gouvernement français proposait de venir en aide militairement à notre pays. Nous trouvons cela étrange aussi. Cinquième révélation : plus surprenant encore, le propos attribué à M.Hédi Nouira, alors gouverneur de la BCT, et rapporté par si Hédi Mabrouk (p.55), au sujet de la fusion avec la Libye, bien avant la Déclaration de Djerba, (Janvier 1974). « Le seul moyen capable de nous sortir de nos difficultés financières latentes, aurait confié le gouverneur à son interlocuteur, serait la fusion avec la Libye » et d'ajouter : « le nombre, la qualité de notre élite et la vigueur de notre enracinement culturel nous protégeraient contre toute aliénation car nous sommes un colorant et ils prendront plutôt eux-mêmes nos couleurs » Pour quelqu'un qui, comme votre conférencier de ce soir, a vécu de près, comme membre du gouvernement et membre du bureau politique du parti au pouvoir de l'époque, le PSD, les soubresauts post-Jerba du projet de fusion, et qui a participé activement auprès de M.H. Nouira, devenu entretemps premier ministre, à la stratégie faisant échec au projet scélérat de Djerba, le propos relaté ci-dessus est surprenant, en effet. Sixième révélation : sur l'affaire rendue célèbre sous l'appellation du ‘‘mur de la Marsa'',-entendez par là ‘‘le mur de clôture de la résidence de l'Ambassadeur de France à la Marsa'', affaire qui a acquis dans le contentieux tuniso- français post indépendance une place indument importante, H. Mabrouk nous révèle ( p.70-71), ce que lui en a confié Bourguiba :« Rompre pour un mur de clôture, permettrait de répondre aux vœux des Algériens et, à cause de la relative futilité du motif, il sera plus facile, le moment venu, de reprendre le cours de nos rapports avec la France ». Combien de Tunisiens savaient que l'affaire du mur avait été montée en épingle par Bourguiba pour le dessein évoqué ci-dessus ? Peu ? Beaucoup ? Je n'en sais rien. En tout cas, j'avoue que je n'en suis pas. Nombre d'amis de si Hédi, qui avaient longtemps attendu que celui-ci leur laissât, avant de partir vers d'autres cieux, un écrit, sont aujourd'hui comblés. Un grand signe de reconnaissance à toute la famille Mabrouk d'avoir rendu cela possible Chedly Ayari
