L'autisme est méconnu. Il est encore assimilé à une maladie psychiatrique. Et parfois, quand on ne comprend pas quelque chose, on ne sait pas comment agir et on prend ses distances. . Pour mieux sensibiliser les parents et les intervenants à une bonne prise en charge de cette maladie, l'Association tunisienne pour la promotion de la santé mentale a organisé un séminaire national sur l'autisme en vue de partager la connaissance sur les dernières découvertes dans le domaine de la recherche et de la prise en charge comme en témoigne Asma Belghith, Présidente du congrès -Qu'est ce que l'autisme ? L'autisme est un trouble envahissant du développement affectant les fonctions du cerveau .Il empêche la personne qui en est atteinte d'organiser et de comprendre l'information transmise par ses sens. Il affecte les interactions sociales. -Quelle est sa fréquence en Tunisie ? L'autisme est un handicap grave. Bien qu'on ait cru dans le passé que l'autisme était rare, des études cliniques ont démontré depuis que la prévalence de l'autisme est de 1/80. Il touche plus les garçons que les filles. La proportion garçons/filles est de 4,3 garçons pour 1 fille atteinte -Quels sont les symptômes de ce trouble ? Nous observons chez les personnes atteintes d'autisme des difficultés marquées dans trois domaines : les interactions sociales, la communication et les intérêts. Elles ont des difficultés à entrer en relation avec les autres; elles s'isolent; en groupe on les voit absentes des autres. Souvent leur regard est fuyant. Elles s'expriment mal ou pas du tout, comprennent et interprètent autrement que nous ce qu'on leur dit ou ce qui leur arrive. Quand elles parlent, elles peuvent revenir de façon incessante sur un sujet particulier ou répéter les mêmes mots et phrases. Elles ont des difficultés à s'engager dans une conversation avec autrui. Elles s'opposent à toute forme de changement. -Peut –on détecter cette maladie plus tôt ? Si on détecte l'autisme plus tôt, on a plus de chances d'obtenir des progrès spectaculaires. Il faut savoir que l'autisme est insidieux parce qu'avant 3 ans, il se manifeste seulement par un ensemble de signes qui ne sont pas forcément les signes caractéristiques de l'autisme. Ces signes vont apparaître et se manifester plus tard dans le développement. Si on ne fait rien, le retard de développement s'installe. L'autisme ne se guérit pas mais on peut agir dessus, et le plus tôt, c'est le mieux. -Quelles sont les causes du trouble du spectre de l'autisme Les causes exactes du trouble du spectre de l'autisme ne sont pas connues. On sait toutefois qu'une partie des cas sont héréditaires. Certains chercheurs pensent que des facteurs environnementaux seraient aussi en cause. -Faut-il consulter le médecin de la famille ? Le mieux est de consulter votre médecin de famille. Il est alors important de lui dire tous les signes qui pourraient indiquer la présence de ce trouble -Comment gérer un enfant autiste difficile ? Chez les enfants autistes, les crises sont courantes : elles se déclenchent quand l'enfant est stressé, énervé ou qu'il est trop sollicité et ne sait pas comment réagir. Les crises font assez peur aux parents et peuvent être dangereuses pour l'enfant, c'est pourquoi il est important d'apprendre à réagir vite et bien pour minimiser leur fréquence. -Quels sont les différents volets de prise en charge de l'autisme ? Les enfants atteints d'autisme nécessitent une prise en charge médicale, paramédicale et éducative en plus de l'accompagnement pédagogique. Un accompagnement pluridisciplinaire (orthophonie, psychomotricité, accompagnement éducatif, psychothérapie, ergothérapie) est souvent proposé. En Tunisie, l'enfant et ses parents peuvent bénéficier de certaines prestations au sein d'établissements, associations ou de structures médico-sociales. Cette prise en charge est difficile et contraignante pour la famille
