L'autisme demeure jusqu'à nos jours une maladie mystérieuse notamment pour des parents qui tentent un tant soit peu de s'adapter au comportement atypique de leur enfant. Avant de souffler sa troisième bougie — et alors que ses semblables ont déjà acquis bon nombre de réflexes, de traditions comportementales communes à tous les chérubins —, l'enfant autiste se distingue par des agissements intrigants, des comportements qui dénotent plus d'une incapacité d'interactivité sociale et communicationnelle qui donnent l'impression que l'enfant vit dans un monde en aparté. En Tunisie, le nombre des enfants souffrant de cette maladie varie entre 5.000 et 6.000; soit un taux de 5 et 6 enfants pour 1.000 habitants. Il est également à noter que cette maladie touche beaucoup plus les garçons que les filles puisque sur cinq enfants autistes on compte quatre garçons contre une fille. Comment repérer l'autisme chez l'enfant de moins de trois ans? L'autisme se caractérise par trois troubles majeurs: trouble de la communication, trouble de l'interaction sociale et le trouble comportemental qui apparaît sous formes d'agissements stéréotypés et répétitifs. Dans le premier cas, l'enfant éprouve du mal à communiquer ses idées et ses besoins. Il va même jusqu'à répéter une question qu'on lui adresse. L'enfant ne distingue pas les objets et donc ne se situe pas normalement dans son environnement. Pour ce qui est des troubles de l'interaction sociale, ils sont déduits à travers une indifférence apparente par rapport à tout ce qui l'entoure, y compris les enfants de son âge. L'enfant souffrant de l'autisme a du mal à comprendre les autres et à se faire comprendre. Son comportement semble bizarre, insensé. Il a souvent tendance à refuser tout changement, ce qui le met dans un état de colère susceptible de le pousser à s'auto-agresser. D'une manière plus simplifiée, un enfant, qui ne s'attarde pas sur les visages, qui ne fixe pas les regards, qui affiche une nette indifférence quant aux jeux sociaux, qui ne réagit pas à son nom, qui répète les sons sans cesse, les mots et les mouvements d'une manière continue, présente les symptômes majeurs de l'autisme. Comprendre l'autisme, accepter la différence Les signes de l'autisme semblent intrigants. Ils peuvent toutefois aider les parents à dépister, d'une manière préliminaire, la maladie dans l'optique de se faire aider par des organismes et des ONG spécialisés dans la prise en charge de cette catégorie infantile à besoins spécifiques. En effet, un diagnostic précoce suivi d'une prise en charge pluri-dimensionnelle de la maladie permettent à l'enfant de bénéficier d'une meilleure qualité de vie. Certes, l'autisme demeure une maladie incurable car fort complexe. Toutefois, une contribution appropriée des différentes spécialités médicales et paramédicales réussit, dans la majorité des cas, à apporter à l'enfant plus de confort et de sérénité. D'autant plus qu'elle vient en aide aux parents qui acquièrent peu à peu les méthodes et les approches nécessaires pour asseoir les bases d'une meilleure entente avec leur enfant.
