Egayant l'ambiance de leur chant flûté de l'aube au coucher du soleil, les centaines de merles noirs ayant élu domicile dans la ville de la Goulette et ses environs immédiats, à la banlieue nord de Tunis, ne sont plus audibles depuis quelques jours. Des habitants nous ont rapporté que ces merles noirs ont déserté les lieux, à l'exception de quelques rares spécimens. S'agit-il d'une désertion définitive ou d'une virée provisoire commandée par les besoins de reproduction qui incitent ces passereaux, périodiquement, en pareille époque, à quitter les habitations humaines pour aller nidifier dans les forêts et les zones boisées des alentours. Les merles noirs sont des oiseaux passereaux, à l'instar des hirondelles, des moineaux, des rossignols et des grives. Il y a en effet une dizaine d'années, les hirondelles qui venaient par centaines, tous les ans, au mois de mars, dans la ville de la Goulette et ses environs immédiats, y séjourner jusqu'au mois de novembre, avaient cessé leur venue en aussi grand nombre. Mais, les hirondelles sont des passereaux migrateurs, alors que les merles noirs de nos contrées sont sédentaires. Toutefois, leur désertion a tout l'air d'être provisoire et commandée par les besoins de reproduction et de nidification. Des virées provisoires similaires avaient été constatées et décrites, auparavant, par beaucoup d'intéressés parmi les amis des oiseaux. L'un d'eux écrivait à ce sujet il y a quelques années : « Comme à leur habitude, les merles noirs (Turdis Merula) ont déserté les quartiers résidentiels de Tunis peu après la période de reproduction pour se réfugier dans les parcs, les forêts et autres zones boisées. Depuis que le temps a commencé à baisser, ils retournent en ville et animent de nouveau nos jardins. On voit bien que ces oiseaux viennent de muer car leur plumage est plus neuf et plus brillant, surtout celui des mâles. Pour le moment, les merles vont rester silencieux. Il faudra attendre le début de la prochaine période de reproduction pour entendre de nouveau le chant flûté des mâles. C'est l'un des plus beaux chants d'oiseaux qu'on puisse entendre en Tunisie. » Les merles se reproduisent jusqu'à trois fois par an. La formation des couples commence en février et mars. Quand vient la saison de reproduction, ce sont, alors entre mâles, des combats et des poursuites, des joutes oratoires depuis des perchoirs évidents comme les antennes de télévision sur les toits des maisons, des prises de becs occasionnels, plus rarement des corps à corps. Les femelles peuvent aussi être agressives entre elles. Cependant, le merle noir n'a pas été toujours aussi proche de l'homme. Jusqu'à il y a un siècle et demi, les merles étaient plutôt une espèce forestière, se nourrissant de vers, d'insectes, de baies et de fruits. Aujourd'hui, ils envahissent les habitations humaines et ont commencé à tirer profit des restes de pain et autres fruits non consommés jetés par les hommes. Leur familiarité à l'égard des hommes augmente sans cesse.
