La délégation de l'Espérance ST, forte de 44 personnes et conduite par Riadh Bennour déjà de retour de Skhirat, met cet après-midi, le cap sur Alexandrie via le Caire pour sa 6ème participation à la coupe arabe des clubs champions. Hamdi Meddeb rejoindra la délégation quelques jours plus tard. 24 joueurs au rendez-vous Aucune surprise parmi la liste des joueurs retenus pour ces retrouvailles avec une compétition arabe d'envergure. Ou si, une seule avec le rappel du jeune défenseur Raed Fadaa : *Gardiens : Moez Ben Chérifia – Ali Jmel et Walid Karoui *Défenseurs : Iheb Mbarki – Raed Fedaa – Khalil Chemmam – Chemseddine Dhaouadi – Montassar Talbi – Ali Machani - Houcine Rabbi et Farid Materi *Milieux : Ghaïlane Chaalali – Fousseny Coulibaly - Saad Bguir – Elyès Jelassi – Ferjani Sassi – Franck Kom et Maher Esseghaïer. *Attaquants : Taha Khénissi – Haythem Jouini – Blel Majeri - Anis Badri – Adem Rejeïbi et Fakhreddine Ben Youssef Le staff technique conduit par Faouzi Benzarti est au complet. Une absence par contre, celle de Yacine Ben Ahmed retenu à Tunis pour des raisons familiales. Il est suppléé par le docteur Sahbi Rammah, médecin des catégories de jeunes. Benzarti : «notre seul choix : gagner cette coupe» Les « Sang et Or » seront à pied d'œuvre dès leur arrivée à Alexandrie avec l'habituelle séance de décrassage pour se contenter d'une seule séance d'entraînement, demain, sur la pelouse qui abritera leur entrée en lice dans la compétition lundi 24 contre les Irakiens de Naft Al Wassat. L'Espérance ST enchaînera contre les Soudanais d'El Merrikh le jeudi 27 et les Saoudiens d'Al Hilal le dimanche 30. Avec la nette détermination de terminer à la première place de son groupe, classement synonyme de qualification pour les demi-finales. Faouzi Benzarti ne semble pas en douter : « La coupe arabe des clubs champions vient au bon moment dans la mesure où elle permettra aux joueurs de préparer la saison 2017-2018 : le championnat de notre ligue 1 en Tunisie, compétition dont le coup d'envoi sera donné deux semaines après notre retour à Tunis et le rendez-vous des quarts de finales aller et retour de la ligue africaine des clubs champions. Toujours est-il que, comme c'est toujours le cas, l'Espérance abordera la compétition arabe pour l'emporter. Notre tâche ne sera pas de tout repos au vu de la qualité des équipes arabes en présence et des ambitions qu'elles affichent de vive voix. Nous allons procéder par étapes : passer avec succès le tour préliminaire avant de penser à la suite de la compétition. Comme d'habitude, l'Espérance sera attendue de pied ferme à Alexandrie, aussi appartient-il à nos joueurs de rester concentrés et mentalement au point ». Le message de l'entraîneur « sang et or » est clair : le rendez-vous d'Alexandrie ne sera pas une partie de plaisir ; loin de là. Des primes conséquentes En effet, cette édition de la coupe arabe des clubs champions est appelée à connaître un succès sans précédent de qualité rien qu'au vu de la valeur des équipes qui y participent : les deux équipes égyptiennes Al Ahly et Ezzamalek, Al Hilal d'Arabie Saoudite, les Soudanais d'Al Merrikh. Comme il faut s'attendre à des surprises toujours émanant de quelques autres équipes peu connues dans le giron du football arabe. Il y a certes un titre et des places d'honneur à occuper mais également et surtout l'accès aux importantes primes accordées par l'Union arabe de football : une enveloppe de l'équivalent de onze milliards de nos millimes. Dont un milliard et demi ira au finaliste et un peu plus de cinq milliards au vainqueur de l'édition. La mise vaut bien la participation à cette joute arabe dans la mesure où chaque équipe participante aura droit à sa part quelque que soit son classement final.
