France – Argentine (15H) Chaude empoignade, en perspective ! La phase à élimination directe de la Coupe du Monde de la FIFA, Russie 2018 débute en fanfare aujourd'hui à Kazan, avec un rendez-vous brûlant entre la France et l'Argentine. Ce huitième de finale mettra aux prises deux poids lourds du football mondial, annoncés tous les quatre ans parmi les prétendants au titre planétaire. Ce duel entre deux constellations de superstars de la trempe de Paul Pogba, Antoine Griezmann, Lionel Messi ou Angel di Maria ne laissera aucun amoureux du ballon rond indifférent. Les Bleus ont terminé leur phase de groupes avec deux victoires et un résultat nul. Si le onze vedette de Didier Deschamps n'a pas vraiment été mis en difficulté, il n'a pas non plus étincelé. Face à l'Argentine, les champions du monde 1998 devront hausser leur niveau de jeu d'au moins un cran. Les Français sauront alors s'ils ont bien fait de s'économiser contre le Danemark lors du dernier match de poule, avec plusieurs titulaires mis au repos par le sélectionneur. Pour le reste, il semblerait que les nations sud-américaines réussissent plutôt bien aux Tricolores, puisque ces derniers sont sortis vainqueurs de toutes leurs confrontations lors des huit derniers grands rendez-vous planétaires. Leur dernière défaite ? C'était en 1978 contre... l'Argentine. «Ce sera le premier gros test pour la France, qui n'a pas encore été mise en difficulté lors de ce tournoi. Ici, à Istra, les Tricolores semblent détendus avant ce qu'ils définissent comme un «match normal». Les Argentins tâcheront de maîtriser le tempo face à la jeunesse et au talent des Français.» Uruguay – Portugal (19H) Suarez d'un côté, Ronaldo de l'autre ! Les choses sérieuses commencent aujourd'hui.Au coup d'envoi du deuxième huitième de finale de Russie 2018, les Uruguayens et les Portugais sauront qui de l'Argentine ou de la France ils affronteront en quart de finale en cas de victoire. Mais les Sud-Américains comme les champions d'Europe devront rester bien concentrés sur leur objectif du jour, car avec Cristiano Ronaldo d'un côté et Luis Suarez et Edinson Cavani de l'autre, la moindre seconde d'inattention pourrait être fatale. Ce sera seulement la troisième fois que les deux pays s'affrontent dans leur histoire, la première en Coupe du Monde de la FIFA, mais beaucoup de joueurs se connaissent par cœur en tant que coéquipiers ou rivaux, que ce soit au Portugal, en Espagne ou ailleurs. Le match se jouera également sur le banc et dans les vestiaires avec deux des sélectionneurs les plus expérimentés au monde, Oscar Tabarez et Fernando Santos, deux vieux briscards qui sauront parfaitement conditionner le mental des troupes pour ce rendez-vous qui s'annonce bouillant. «L'Urugay a réussi un parcours parfait en phase de groupes et espère continuer sur sa lancée. L'équipe fonctionne à merveille et la seule interrogation pour Tabárez concerne la défense, qui pourrait être modifiée. L'objectif est de gagner la bataille du milieu de terrain et de miser sur la vitesse des attaquants.» «Le Portugal est bien préparé et espère livrer une grande performance contre l'Uruguay. L'équipe monte en puissance dans ce tournoi mais doit améliorer ses transitions entre lemilieu de terrain et l'attaque et être plus présente dans la surface adverse afin de marquer davantage».
