Avec « Grand-Père Mandela », sa fille Zindzi a trouvé le moyen de raconter à la jeunesse le combat de son père. Un bel hommage à l'occasion du Mandela Day. 18 juillet 1918. Mvezo, un petit village d'Afrique du Sud du Transkei, compte un nouvel habitant. Les pleurs de Nelson Rolihlahla Mandela résonnent alors dans la hutte d'argile de sa famille issue du peuple Thembu. Un siècle plus tard, le monde entier fête cet instant. Le Mandela Day, proclamé par l'Unesco en 2009, commémore depuis, chaque année, la contribution de Nelson Mandela à « la promotion d'une culture de paix ». Cette année, pour fêter le centenaire de la naissance du premier président noir sud-africain, Zindzi, un des filles qu'il a eues avec Winnie, publie Grand-Père Mandela, édité en France par les éditions Rue du monde. Avec ce livre, sorti à la fin du mois de juin aux Etats-Unis, en Afrique du Sud et dans plusieurs pays d'Europe, Zindzi Mandela a choisi de raconter aux enfants l'histoire de son père et de tout un pays. Le format est original, puisque, tout au long de l'ouvrage, celle qui est aujourd'hui ambassadrice de l'Afrique du Sud au Danemark répond aux questions de ses deux petites-filles, Zazi, huit ans, et Ziwelene, six ans. L'histoire d'un homme derrière celle d'un pays Point de départ du livre : une photo que trouvent les deux enfants. Celle d'un visage que le monde entier connaît. Dès lors, Zindzi raconte l'histoire personnelle d'un homme, son père, qui a changé tout un pays. Ou quand l'histoire familiale, intime, se lie à l'histoire avec un « grand H ». Le racisme, la privation de liberté, la tolérance, mais aussi quelques éléments biographiques relatifs à la vie de « Madiba » sont expliqués avec des mots simples. Le style est direct, mais adapté aux plus jeunes. L'ouvrage offre ainsi des réponses aux parents en manque de mots, devant des questions parfois très ambitieuses – « c'est quoi la justice ? » – ou lorsqu'il faut expliquer des termes compliqués à saisir pour des enfants, tel que l'apartheid, « ce mot bizarre ». Le livre révèle également des anecdotes plus personnelles. Zindzi raconte, par exemple, qu'à chaque anniversaire de son père qu'il passait en prison, Winnie ressortait un morceau de gâteau de leur mariage, qu'ils n'avaient pas eu le temps de déguster le jour J. Elle allumait alors une bougie et disait une prière. L'ouvrage est donc riche d'histoires en tout genre. Seules les années de président de Mandela sont passées sous silence, un choix éditorial qui laisse ainsi la politique appliquée par le président – de 1994 à 1999 – de côté. Une époque qui coïncide avec celle où Zindzi Mandela accompagnait son père dans ses déplacements officiels, à la place de Winnie, avec laquelle il avait divorcé en 1996. Quelques années auparavant, en 1985, la militante antiraciste s'était fait connaître du grand public en lisant, devant les 5 000 personnes présentes ce jour-là dans le stade de Soweto, une lettre de son père, toujours emprisonné. Il y avait écrit son refus d'échanger sa liberté contre l'arrêt des sanctions violentes antiapartheid. Des dessins pour les enfants... et les parents Pour mettre en image la vie de Nelson Mandela, celle qui n'a connu son père que derrière les barreaux d'une cellule jusqu'à l'âge de 29 ans a choisi Sean Qualls. Afro-Américain du New Jersey, le dessinateur a travaillé au Brooklyn Museum et expose aujourd'hui ses œuvres dans des galeries new-yorkaises. Si l'on constate dans le discours de Grand-Père Mandela un effort d'adaptation pour mieux s'adresser à ses jeunes lecteurs, le trait du dessinateur, lui, est net. Les dessins sont « adultes ». On imagine aisément les images de Sean Qualls illustrer une BD « pour les grands ». L'artiste a pourtant à ce jour illustré de nombreux livres destinés à la jeunesse, la plupart traitant de l'égalité des droits et de la diversité. Il a par exemple illustréEmmanuel's Dream, l'histoire d'un enfant ghanéen atteint d'une malformation à la jambe, rejeté par les autres, mais qui mettra tout en œuvre pour réaliser ses rêves. Une histoire inspirée de celle, réelle, d'Emmanuel Ofosu Yeboah, un athlète et activiste. « Grand-Père Mandela », éditions Rue du monde. À partir de 5 ans, 48 pages, 17 euros.
