Au-delà des prises des polémiques séculaires, entre Sunnites et Shi'ites, la figure de ʿAlī Ibn. Abī Ṭālib, gendre et cousin du prophète Muhammad, quatrième calife des Musulmans et premier imam des Shi'ites, reste indéniablement d'une importance particulière dans l'histoire et la spiritualité de l'islam. Sur la plan religieux la personnalité de Ali est plus connu que sur le plan politique, à cause des évènements qui ont caractérisé la Fitna, et qui ont abouti à une tension qui n'a jamais eu de fin entre Sunnites et entre les chiites de tendance extrémiste. Toujours est-il qu'Ali Ibn Abi Taleb est un personnage vénéré par les Musulmans, d'abord pour son sens de la justice de la sincérité et de l'équité qu'il paya de sa vie. Il est également un vaillant guerrier courageux et indéfectible. Il est surtout le cousin du Prophète et son plus jeune compagnon. Il s'est caractérisé par ses dits et il y en a des plus pertinentes que Youssef Seddik a rassemblé dans un ouvrage en les commentant en tenant compte de la personnalité d'Ali ainsi que de la conjoncture politique et sociale où a vécu ce personnage emblématique pour tous les croyants, qu'ils soient sunnites ou chiîtes. Le personnage dʿAli est également problématique, car il constitue en effet le centre de gravité de trois événements historiques indissociables : le problème de la succession du Prophète, les conflits et guerres civiles entre les Musulmans qui ont duré plusieurs siècles et enfin l'élaboration des sources scripturaires à savoir le Coran et le Hadith A travers les dits de Ali, Youssef Seddik essaie de faire décrire cette ambiance de l'aube de l'Islam, pleine d'évènements et d'enseignements. Son ouvrage est ainsi préfacé : « Cousin et gendre du prophète Muhammad, l'Imam Alî est un personnage clé de l'islam, à la fois impliqué dans l'histoire et enveloppé d'un épais halo mythique. Après avoir adhéré dès l'enfance à la nouvelle religion, il a été le compagnon de toutes les batailles contre les polythéistes et un tribun hors pair. Mais il ne cessera de voir lui échapper la succession du Prophète (le califat), et ne l'obtiendra que pour une très courte durée, dans des circonstances dramatiques. Son martyre, en 661, au milieu de ce qu'on a appelé la " Grande discorde ", sera l'annonce d'une profonde déchirure qui marquera le vécu de l'islam jusqu'à nos jours. Au IVe/Xe siècle, le poète Charîf al-Radî, l'un des descendants de l'Imam Alî, réunira les sermons, discours, lettres, aphorismes et maximes de son glorieux ancêtre dans un ouvrage, Nahj al-balagha (" la Voie du mieux-dire "), considéré depuis lors comme l'un des plus purs chefs-d'oeuvre de la prose arabe classique. Cette anthologie en donne, pour la première fois, des extraits significatifs à l'usage des lecteurs francophones ».
