• Au moins 5 morts et 20 disparus • Arrestation des propriétaires de l'immeuble et du promoteur immobilier Le Temps-Agences - Au moins cinq personnes, dont une enfant, sont mortes et 20 sont portées disparues dans l'effondrement d'un immeuble hier à Alexandrie, dans le nord de l'Egypte, un bilan qui pourrait s'alourdir, a indiqué une source au sein des services de sécurité. Les corps de deux hommes, de deux femmes et d'une fillette de quatre ans ont été dégagés des décombres par les services de secours, arrivés très rapidement sur les lieux de l'accident dans le quartier de Loran, à l'est de la ville portuaire, a précisé cette source. Sept blessés ont été retrouvés sous les gravats et transportés en ambulance vers les hôpitaux. Mais 20 personnes sont portées disparues, faisant craindre "un grand nombre de victimes", a-t-elle ajouté. Selon cette source, entre 40 et 50 personnes logeaient dans cet immeuble de 12 étages, mais beaucoup d'habitants avaient déjà quitté le bâtiment pour aller au travail ou à l'école à l'heure où l'accident s'est produit. Un périmètre de sécurité a été établi autour des décombres. Des proches des habitants de l'immeuble, angoissés, se sont rassemblés en quête de nouvelles, tandis que les services de secours tentaient de déblayer les gravats à la recherche de survivants. Les autorités locales avaient ordonné en 1995 la destruction des deux derniers étages de ce bâtiment qui contrevenaient à la réglementation sur la construction, mais cet ordre n'a jamais été exécuté, a affirmé la source. Selon le gouverneur d'Alexandrie, Adel Labib, cité par l'agence officielle Mena, des ouvriers effectuant des travaux de rénovation au premier étage ont vu le bâtiment pencher d'un côté avant de s'affaisser. M. Labib a ordonné l'évacuation des deux immeubles voisins, qui se sont partiellement effondrés. Le procureur général, Abdel Meguid Mahmoud, a ordonné l'arrestation des propriétaires de l'immeuble et du promoteur immobilier responsable des travaux de rénovation. Dans un communiqué, M. Mahmoud a aussi annoncé la constitution d'un comité d'experts afin d'établir les causes du drame et de désigner les responsables. D'après le procureur général, les propriétaires ont été sommés à plusieurs reprises, et pour la dernière fois en 2002, de procéder à des travaux de rénovation, mais des "conflits" avec les locataires ont à chaque fois empêché les travaux. Les causes de l'effondrement sont inconnues mais ce genre d'accident est fréquent en Egypte en raison du non respect de la réglementation lors de la construction des immeubles. En mai, deux ouvriers avaient été tués dans l'effondrement d'un immeuble d'un quartier populaire du Caire qu'ils étaient en train de rénover. En 2005, 19 personnes, dont deux enfants, avaient été tuées dans l'effondrement d'un immeuble de six étages à Alexandrie. Trois étages de l'immeuble avaient été ajoutés illégalement au bâtiment d'origine. Trois ans plus tôt, 27 personnes ont péri à Damiette (nord) dans un accident similaire. Les sanctions contre les sociétés de construction en infraction avec la législation avaient été renforcées en 1996, peu après l'effondrement d'un immeuble dans le quartier résidentiel d'Héliopolis, au Caire, qui avait fait 64 morts. Juste avant le tremblement de terre de 1992, qui avait tué 500 personnes dans la capitale égyptienne, le quotidien gouvernemental Al-Ahram avait estimé, citant des responsables, que 40% des logements du Caire menaçaient de s'effondrer. Avec environ quatre millions d'habitants, Alexandrie est la deuxième ville d'Egypte et son principal port. L'agglomération, qui s'étend sur 30 km le long de la côte méditerranéenne, est une destination touristique pour les Egyptiens et les étrangers.
