Tous les observateurs du football en Tunisie s'impatientaient pour voir à l'oeuvre l' Etoile du Sahel dans la compétition locale surtout après sa brillante prestation en coupe du monde des clubs au Japon.L'occasion s'est présentée avant-hier à Zarzis lors du match de la 1ère journée retour mettant aux prises l'équipe sudiste à son illustre hôte étoilé. Sans verser dans le dénigrement démésuré, force est de reconnâitre que tous les puristes ont été tout simplement déçus par les 22 acteurs de cette parodie de football et particulèrement par les poulains de Bertrand Marchand.Attachante; séduisante; conquérante et atteignant même les sommets de l'art, il y a juste quelques jours en terre nipponne, l' Etoile d'avant-hier à Zarzis était à peine reconnaissable.Au bout d'une semaine, tout s'est volatilisé.Tout le groupe, mis à part le portier Mathlouthi, égal à lui même et auteur d'un arrêt décisif en seconde mi-temps en tête à tête face au joueur Riadh Hétiouche, errait sur le terrain comme une âme perdue.A l'image de Chermiti, les joueurs n'avaient pas cette vitalité et cette extraordinaire rage de vaincre qui les avaient hissés au sommet de la hiérarchie du football mondial.Leur jeu réfléchi et synchronisé a cédé la place à un football approximatif basé sur de longues tansversales cherchant systématiquement la déviation et la remise de la tête du longilgne Méhdi Ben Dhifallah.Mais ni Gilson encore loin de sa forme d'antan, ni Chermiti manquant de sa vivacité et de sa percussion coutumières, ni Afouène Gharbi diminué physiquement, n'étaient capables de faire mal à une défense zarzissienne compacte et vigilante. Pour justifier cette piètre sortie, toute la panoplie des alibis vient aux esprits: L'état de la pelouse du terrain de Zarzis ; les joueurs, à peine rentrés de leur périple asiatique, n'ont pas encore récupéré; la réadaptation au décallage horaire demande plus de temps.Tout cela peut s'avérer plausible.La preuve, tout juste à côté et précisement en Italie, l' A.C.Milan, récent vainqueur de la coupe du monde des clubs à Tokyo,vient de subir deux revers successifs, en coupe d'Italie défait par Catania( 2à1), une équipe de seconde zone.Puis en championnat face à son rival éternel l' Inter par le même score( 2à1).Ici en Tunisie, pour une large partie des fans étoilés, on ne tolère pas de pareils faux-pas. L'absence de S.Ben Fraj:Fugue ou malaise de claustrophobe? L'absence du latéral Saber Ben Fraj à la dite rencontre sanctionnée par une insipide parité a encore mis du feu à la maison et alimenté les rumeurs les plus fantaisistes.Certains ont parlé de fugue inexplicable.D'autres ont évoqué de désaccord survenu à cause du mercato et d'un éventuel transfert de l'international étoilé.Pour lever le doute sur cette affaire et mettre fin à toutes les interprétations possibles et imaginables, nous avons contacté le principal accompanateur de l'équipe " Séniors" de l' Etoile Mr Néjib Amara qui nous a donné la déclaration suivante: Que les langues déliées se rétractent.L'ambiance au sein du groupe étoilé est des plus saines.Effectivement Saber Ben Fraj souffre d'un problème psychique connu de tout le monde.La phobie de l'étroitesse et des espaces clos.Mal que la médecine qualifie de claustrophobie.D'ailleurs à chaque déplacement en avion, ce joueur demande qu'on lui laisse des sièges vides pour ne pas être pris de malaise.Ce qui s'est passé Samedi en fin d'après-midi à l'aéroport de Monastir c'est que l'avion affrêté par l' Etoile pour se rendre à Djerba appartient à une petite compagnie qui assure les vols intérieurs.Monté à bord, Ben Fraj s'était senti mal à l'aise.Il avait demandé aux dirigeants de rejoindre le groupe en voiture.Pour éviter tout imprévu et après concertation, on avait décidé de l'épargner de ce long déplacement.Voilà dans les détails la version des faits.Saber n'est pas le genre de joueur qui badine avec les couleurs du clubs". Nous n'avons pas à discuter de la veracité de ces propos et de leur crédibilité.Mais la question que peut poser le plus simples des profanes est de savoir si cette claustrophobie affichée par le joueur est récente ou date depuis longtemps et n'avait jamais été communiquée au grand public.
